Священномученик Ермолай был иереем в Никомидии. В 303 году по повелению императора Максимиана в никомидийском храме сожгли двадцать тысяч христиан; Ермолай оказался среди немногих, кто уцелел. Вместе со священниками Ермиппом и Ермократом он скрывался в отдалённых местах, но проповедовать язычникам не переставал.

Мимо дома, где жил Ермолай, часто проходил юноша-язычник Пантолеон. Однажды священник вышел ему навстречу и позвал к себе. В разговоре он объяснил гостю, что поклонение языческим божествам ложно, нечестиво и пусто. С того дня юноша приходил к нему каждый день и в конце концов принял от него святое Крещение. Это и был будущий великомученик и целитель Пантелеимон.

Когда над Пантелеимоном начался суд, схватили и Ермолая, а следом Ермиппа и Ермократа. Накануне Ермолаю явился Господь Иисус Христос и предсказал, что назавтра тот пострадает за Него и получит венец мученика. На суде всем троим предложили отречься от Христа и принести жертву идолам; они отказались, исповедали свою веру и сказали, что готовы с радостью умереть. Язычники стали угрожать им муками и смертью — и тут началось сильное землетрясение, а идолы в капище попадали и разбились.

Императору доложили о случившемся. Разгневанный Максимиан отдал священников на истязания и приговорил к смерти. Все трое мужественно перенесли муки и были обезглавлены около 305 года.

Священномучеников принято писать в иерейском облачении, с крестом в руке; узнают образ по надписанию имени. К святому Ермолаю обращаются, когда хотят помочь ближнему прийти к вере, и вспоминают его вместе с его учеником Пантелеимоном.