Икона «Максимилиан Ефесский Святой»

Семь отроков Ефесских — Максимилиан, Иамвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Ексакустодиан (Константин) и Антонин — жили в третьем веке. Максимилиан был сыном ефесского градоначальника, остальные шестеро — сыновьями других знатных горожан. Дружили они с детства и все состояли на военной службе.

Когда в Ефес прибыл император Декий, он велел всем гражданам принести жертву языческим богам; непокорных ждали пытки и казнь. По доносу вызвали и семерых друзей. Они прямо исповедали веру во Христа, и с них тут же сняли воинские пояса — знаки отличия. Но император уходил в поход и отпустил юношей, надеясь, что они передумают. Друзья ушли из города и укрылись в пещере горы Охлон, проводя время в молитве; самый младший, Иамвлих, переодевшись нищим, ходил в город за хлебом. Однажды он услышал, что император вернулся и их разыскивают. Тогда Максимилиан ободрил друзей выйти и добровольно явиться на суд. Узнав, где они, император приказал заложить вход в пещеру камнями, чтобы юноши умерли там от голода и жажды.

Двое сановников, надзиравших за работой, были тайными христианами. Желая сохранить память о мучениках, они вложили среди камней запечатанный ковчежец с двумя оловянными дощечками, на которых записали имена отроков и обстоятельства их гибели. Но Господь навёл на юношей чудный сон, продлившийся почти два столетия.

При благоверном царе Феодосии Младшем (408–450) появились еретики, отрицавшие воскресение мёртвых. В это время владелец горы затеял постройку, и рабочие разобрали вход в пещеру. Отроки проснулись, будто после обычной ночи, не зная, что прошло столько лет: тела и одежда их остались нетленными. Иамвлих снова пошёл за хлебом — и поразился кресту на городских воротах и тому, что имя Христово произносят открыто. Расплатившись монетой времён Декия, он был задержан как нашедший клад. Юношу привели к градоначальнику, у которого находился ефесский епископ; тот понял, что через отрока открывается тайна, и сам пошёл к пещере. Из груды камней достали ковчежец, прочли дощечки — и, войдя внутрь, увидели живых отроков. Вскоре приехал и сам император, беседовал с ними, а затем святые на глазах у всех склонили головы и снова уснули — теперь до всеобщего воскресения. Император хотел положить их в драгоценные раки, но отроки, явившись ему во сне, просили оставить их в пещере на земле. В XII веке эти мощи видел русский паломник игумен Даниил.

Церковь почитает семерых отроков как живое свидетельство о воскресении мёртвых, поэтому память им совершается дважды в году — 17 августа и 4 ноября. На иконах их пишут вместе, юношами в пещере; в перечне имён Максимилиан неизменно стоит первым.