Преподобный Пахомий Великий стоит рядом с Антонием, Макарием и Евфимием Великими как один из столпов египетского пустынножительства. Но у него есть и своё, особое место: он создал монашеское общежитие.

Родился Пахомий в III веке в Фиваиде, в Верхнем Египте, у родителей-язычников и получил хорошее светское образование. Двадцати лет его призвали в войско императора Константина; новобранцев держали в городской темнице под стражей. Туда пришли местные христиане — принесли еду и служили заключённым от души. Юноша спросил, почему они так делают, и узнал: ради своего Бога, исполняя заповедь о любви к ближним. Это запало ему в сердце, и он дал обещание стать христианином. Вернувшись из войска после победы, Пахомий крестился, поселился в уединённом селении Шенесит и сразу повёл строгую подвижническую жизнь, а вскоре нашёл себе наставника — фиваидского пустынника Паламона.

Через десять лет пустынной жизни, проходя по пустыне, Пахомий остановился у развалин селения Тавенниси и услышал голос, повелевший строить здесь обитель. Старец Паламон счёл это указанием Божиим, вместе они начали строительство, и он благословил начало, предсказав будущую славу монастыря. Вскоре Паламон отошёл ко Господу, а Пахомию явился Ангел в образе схимника и передал ему устав монашеской жизни. Первым к нему пришёл старший брат Иоанн.

Устав этот и был главным делом Пахомия. Он ввёл общую жизнь: единообразие в пище и одежде, послушания, назначенные каждому на общую пользу обители, — среди них было и переписывание книг. Иноки не должны были иметь собственных денег и принимать что-либо от родных. Послушание, исполняемое с усердием, преподобный ставил выше поста и молитвы и требовал точного соблюдения правил, строго взыскивая с нарушителей. Сам при этом он успевал всё: возделывал сад, беседовал с приходящими за советом, служил больным — и оставался смиренным иноком, готовым принять замечание от любого брата.

Однажды к нему пришла сестра Мария, давно желавшая увидеть брата, но подвижник отказал ей в свидании и через привратника передал благословение самой вступить на монашеский путь, обещав помощь. Мария заплакала — и поступила, как он сказал. Иноки построили ей жилище на другом берегу Нила; туда стали собираться инокини, и так возникла женская обитель с уставом, который передал ей Пахомий. Число монахов росло так быстро, что пришлось строить ещё семь монастырей поблизости; всего под его руководством было до семи тысяч иноков, и он обходил и управлял всеми обителями.

Строгий к себе, преподобный был снисходителен к слабым. Одного инока, рвавшегося к подвигу мученичества, он отговаривал и учил безмолвно нести послушание; тот не послушал, ушёл из обители, попал к разбойникам и под страхом смерти принёс жертву языческим богам. Вернувшись в отчаянии, он получил от преподобного правило — усиленная молитва днём и ночью, строгий пост и полное молчание, — и это спасло его от отчаяния. Больным Пахомий ослаблял пост, если того требовало выздоровление, и убеждал унывающих благодарить Бога. Когда повар, сославшись на любовь братии к посту, вместо вареной пищи наплёл пятьсот рогож, преподобный велел сжечь всё сплетённое — в наказание за непослушание.

Господь дал ему дар чудотворения и исцеления болезней, а ещё — знание о будущем монашества. Пахомий знал, что последние монахи не будут иметь такой ревности, как первые, и будут идти как в темноте, без опытных руководителей; он плакал о них и просил милости, и услышал в ответ, что и они получат награду, потому что им придётся страдать от тяжёлой для инока жизни.

Скончался преподобный около 348 года, в возрасте пятидесяти трёх лет, во время моровой болезни; ухаживал за ним его любимый ученик преподобный Феодор. Погребли его у горы возле обители.

Память преподобного Пахомия Великого совершается 28 мая.