Икона «Захария Праведный Пророк и Елисавета Праведная»

Праведные Захария и Елисавета были родителями Иоанна Предтечи. Оба происходили из рода Ааронова: Захария, сын Варахии, служил священником в Иерусалимском храме, а Елисавета приходилась сестрой праведной Анне, матери Пресвятой Богородицы.

Евангелие говорит о них, что они жили по заповедям Господним беспорочно, но детей у них не было — а в ветхозаветные времена бездетность считали тяжёлым наказанием Божиим. Однажды во время службы в храме Захарии явился Ангел и сказал, что его престарелая жена родит сына, который будет велик перед Господом и предъидет перед Ним в духе и силе Илии. Захария усомнился — и за маловерие лишился речи.

Когда сын родился, Елисавета по внушению Святого Духа объявила, что назовёт его Иоанном, хотя такого имени в их роду не было ни у кого. Спросили отца — и он написал на дощечке то же самое имя. В ту же минуту к нему вернулся дар речи, и он стал пророчествовать о сыне как о Предтече Господа.

Развязка их жизни пришлась на избиение младенцев. Ирод, услышавший от волхвов о родившемся Мессии, велел истребить в Вифлееме и окрестностях всех детей до двух лет. О необычном рождении Иоанна он знал и хотел убить и его. Елисавета укрылась с младенцем в горах; когда преследователи настигли её, она со слезами взмолилась о спасении, и гора расступилась, укрыв мать с ребёнком. Захария в те дни совершал свою чреду служения в храме. Воины Ирода допытывались у него, где сын, но ничего не добились и убили священника между жертвенником и алтарём. Праведная Елисавета скончалась через сорок дней после мужа, а Иоанн, хранимый Господом, оставался в пустыне до дня, когда вышел на проповедь.

На иконе супругов обычно пишут вместе, нередко с младенцем Иоанном; Захарию — в облачении ветхозаветного священника, Елисавету — в покрывале замужней женщины. Память праведных совершается 18 сентября; для тех, кого зовут Захар и Елизавета, это день именин.