Преподобный Феофил родился в 1788 году в семье священника и был крещён с именем Фома. С самого начала жизнь его пошла необычно: младенец не принимал материнского молока, и мать, чтобы он не умер с голоду, кормила его картофельной жижей, разваренной репой и морковью. Ребёнка сочли уродом, и его трижды пытались утопить — дважды бросали в реку, потом под мельничное колесо, — но каждый раз он оставался невредим: то спокойно спал на воде, то колесо останавливалось и мельник доставал дитя. Отец прятал сына у добрых соседей, а когда умер, Фому отвезли на воспитание в Братский монастырь на Подоле. Там он выучился грамоте и принял монашество; жил в Киево-Печерской Лавре и в Китаевой пустыни.

Заботясь о душе, он совсем не заботился о внешнем. Одежда его была ветхая, в заплатах, пришитых белыми нитками, и вымазана тестом и маслом; на одной ноге истрёпанный сапог, на другой — валенок или лапоть, голова повязана грязным полотенцем. Пищу он сваливал в одну посуду, смешивая горькое со сладким. На теле носил железный пояс с иконкой Богоявления — в память о трёхкратном спасении от воды. По Киеву ездил на бычке без упряжи и вожжей, сидя спиной вперёд и читая на коленях Псалтирь, и бычок всегда приходил именно туда, куда нужно было блаженному.

Приходившим к нему в Китаево паломникам он обличал тайные и явные грехи: одни плакали от раскаяния, другие сгорали от стыда. Одной барыне он вылил на новое шёлковое платье целую миску борща — так обличил её грех. Однажды митрополит Филарет спешил в Китаево, не дочитав монашеского правила, и увидел в лесу Феофила, сидящего на самой верхушке дерева с молитвословом: тот объяснил, что дочитывает правило. Голодным странникам он развёл костёр без огнива, помолившись, и сварил кашу из травы и камушков — каша не убывала, пока не наелись все.

К прозорливцу приезжал и император Николай Павлович, начиная войну с Турцией. Феофил вышел ему навстречу, исцарапал себе до крови руки и лицо, разгрёб муравейник и лёг в него на спину; ни на просьбы царя, ни на уговоры митрополита он не отзывался и лежал неподвижно, покрытый муравьями. Предсказание сбылось: многочисленное войско, как муравьи, обрушилось на Севастополь, погибли адмиралы Корнилов, Нахимов, Истомин и другие, а сам государь, истерзанный печалью о России, скончался в 1855 году.

В день кончины преподобный велел вычистить келью, зажечь лампаду и свечи, покадить ладаном и объяснил келейнику, что сегодня за ним придёт Ангел смерти и его надо встретить по-христиански. Потом лёг на скамью, взял крест и послал сказать начальнику пустыни, чтобы ударили в колокола. Тот не поверил, прибежал — и нашёл Феофила уже бездыханным, а по келье разливалось благоухание. Скончался он в 1853 году, на 65-м году жизни, и был погребён у северной стены Свято-Троицкой церкви Китаевской пустыни. И после кончины по молитвам к нему подавалась скорая помощь в болезнях и скорбях. В 1993 году Собор Украинской Православной Церкви причислил иеросхимонаха Феофила к лику святых, а его нетленные останки перенесли в Троицкий храм.

Юродивых принято писать в бедной одежде, часто с непокрытой головой; на иконах преподобного Феофила иногда изображают и его бычка с повозкой.