Николай Александрович родился 6 (18) мая 1868 года, в день памяти праведного Иова Многострадального, и был старшим сыном императора Александра III и императрицы Марии Феодоровны. Воспитание отец дал ему строгое, почти суровое: «Мне нужны нормальные здоровые русские дети». Образование он получил домашнее, но основательное — языки, русская и мировая история, военное дело.

Жениться на гессенской принцессе Алисе он хотел давно, но отец долго не давал согласия и уступил только в 1894 году. Осенью того же года Александр III умер; на следующий день после его кончины принцессу присоединили к православию с именем Александры Феодоровны, а 14 ноября 1894 года, в трауре и без торжеств, состоялось венчание. Ранняя смерть отца не позволила подготовить наследника к правлению до конца: многое молодому императору пришлось узнавать уже из докладов министров.

О его личном благочестии красноречивее всего говорит одна цифра: за годы его царствования Церковь прославила больше святых, чем за два предшествующих столетия, когда были канонизированы всего пятеро. При нём были причислены к лику святых святитель Феодосий Черниговский, преподобный Серафим Саровский, святитель Иоасаф Белгородский, святитель Ермоген Московский, святитель Питирим Тамбовский, святитель Иоанн Тобольский, восстановлено почитание княгини Анны Кашинской. В нескольких случаях императору пришлось проявить настойчивость, чтобы прославление состоялось.

В марте 1917 года последовали отречение и арест. Дальше были почти пять месяцев в Царском Селе, ссылка в Тобольск с 6 августа 1917 года, а весной 1918-го — Екатеринбург и дом Ипатьева. О последних месяцах сохранились короткие записи в дневнике и свидетельство протоиерея Иоанна Сторожева, служившего в доме обедницу: молились очень усердно, и государь подпевал низким голосом. В ночь с 16 на 17 июля 1918 года семья была убита.

Церковь прославила императора вместе с супругой Александрой, наследником Алексием и великими княжнами Ольгой, Татианой, Марией и Анастасией в чине страстотерпцев — святых, принявших смерть по-христиански, без злобы и сопротивления. К ним обращаются с молитвой о крепости семьи и о воспитании детей в вере: в годы заточения эта семья была особенно сплочённой.

Память совершается 17 июля, в день убиения, и в день соборной памяти новомучеников и исповедников Церкви Русской — 7 февраля либо в ближайшее к нему воскресенье. На иконах императора пишут в царском облачении и с крестом в руке; крест здесь — знак мученичества, а не власти.