Преподобная Марфа была родом из Антиохии и вошла в историю Церкви прежде всего как мать святого Симеона Дивногорца, Столпника. С молодых лет она хотела уйти в монастырь, но родители убедили её выйти замуж. Муж, Иоанн, вскоре умер, и молодая вдова отдала все силы воспитанию сына.

Для мальчика она была живым образцом веры: часто бывала в храме, внимательно и благоговейно выстаивала службы, часто причащалась. Каждую ночь Марфа вставала на молитву и молилась со слезами. Особо она чтила Иоанна Предтечу, которого считала своим покровителем и который, по житию, не раз являлся ей в видениях.

Милосердие её было деятельным и повседневным: она кормила и одевала нищих, ходила в больницы и ухаживала за больными, хоронила умерших, а тем, кто готовился принять Крещение, своими руками шила одежды. При этом преподобная была молчалива — никто не слышал от неё пустого, лживого или праздного слова, никто не видел её гневной, спорящей или унывающей. Многих она наставила на добрый путь просто тем, как жила.

Когда сын стал известным подвижником, мать не возгордилась, а, навещая его, внушала ему не превозноситься своими подвигами и всё относить к действию Божией благодати. О близкой кончине ей было открыто заранее: она увидела Ангелов со свечами, сказавших, что придут за ней через год. Сподобилась она и видения райских обителей, которые показала ей Сама Пречистая Дева. Скончалась преподобная мирно в 551 году, а погребли её на Дивной горе, там, где подвизался её сын.

Преподобных жён на иконах принято писать в монашеском одеянии, с молитвенно поднятой рукой или свитком. К преподобной Марфе обращаются матери — особенно те, кто растит детей в одиночку, и те, кому нужно найти слова для взрослого уже сына. Память совершается 17 июля.