Славянин по рождению, святой Климент был учеником равноапостольных братьев Кирилла и Мефодия и помогал им просвещать славян в Моравии, а заодно отстаивать там чистоту православия. Дело это встречало сильное сопротивление: против славянских проповедников стояла латино-немецкая партия миссионеров, за которой были и папа, и моравский князь Святополк. Спорили о богослужении на славянском языке, о Filioque и о субботнем посте, а папа Стефан VI славянскую службу прямо запретил.

Учеников святого Мефодия, и Климента в их числе, отдали под суд. Их жестоко истязали — нагими волокли по терновнику и долго держали в тюрьме. Молодых узников в 886 году продали работорговцам, и они оказались на венецианском рынке; выкупил их и доставил в Константинополь Василий Македонянин, посол византийского императора в Венеции. Тех, кто был постарше, отправили в изгнание. Так Климент вместе с Наумом и Ангеляром пришёл в Болгарию, где изгнанников встретили с почётом: князь Борис искал именно таких людей и просил ввести службу на славянском языке.

Вскоре Ангеляр умер, а Климента назначили учительствовать в Кутмичивице — области на юго-западе Македонии. Должность учителя в Восточной Церкви давали человеку достойному, известному благочестием и умеющему говорить, и Климент был в этом чине ещё в Моравии. Он завёл школу при княжеском дворе, которая при царе Симеоне поднялась очень высоко, а в Македонии открыл отдельные школы для взрослых и для детей и сам учил детей грамоте. Учеников у него было множество: одних только избранных, вошедших потом в клир, известно три с половиной тысячи. В 893 году его поставили епископом Дремвицы, или Велицы, а место учителя занял святой Наум.

Климент первым из болгарских архиереев стал служить, проповедовать и писать по-славянски и готовил священников из славян. Первую свою кафедру он устроил при основанном им монастыре в Белице, а позже перебрался в Охрид, который и стал средоточием его трудов. Там он выстроил церковь во имя великомученика Пантелеимона, а вместе со святителем Наумом завёл мастерскую, где ученики переписывали книги славянским письмом для славянских народов.

К старости сил не осталось, и святитель просил царя Симеона отпустить его с кафедры. Царь уговорил не оставлять служения, и Климент вернулся к делу, а на отдых уехал в свой охридский монастырь. Там он перевёл значительную часть Цветной Триоди, вскоре тяжело заболел и мирно скончался в 916 году. Погребли его в том же Пантелеимоновом монастыре, в гробу, который он сделал своими руками; мощи святителя почивают в церкви, сперва посвящённой Божией Матери, а потом получившей его имя.

Святителя Климента зовут первым писателем славян, и не только за то, что он подхватил переводческий труд Кирилла и Мефодия: после него остались и собственные сочинения — первые образцы славянской духовной литературы. Многие его слова и поучения дошли до Руси, где их читали и переписывали. Святителей принято писать в архиерейском облачении, с Евангелием или свитком в руках и благословляющей десницей.