Пророком Божиим Илию называют не для красоты слова: всё его служение состояло в том, чтобы говорить народу правду от лица Бога, когда этого не хотел слышать никто, включая царя.

Родиной его была Фесвия Галаадская, происходил он из колена Левиина, а жил за девять веков до Рождества Христова. С юности жил в пустыне, в посте и молитве. Царь Ахав в те годы поклонялся Ваалу и заставлял поклоняться идолу весь народ; к нему-то Господь и послал пророка с предупреждением: не обратитесь — придёт голод.

Ахав не послушал, и в стране началась засуха. Сам Илия целый год прожил в пустыне, где ему носили пищу вороны, а потом более двух лет — у вдовы в городе Сарепте. Через три с половиной года он вернулся и сказал прямо: беда пришла оттого, что народ оставил истинного Бога ради Ваала.

Чтобы это доказать, пророк устроил открытую проверку. Соорудили два жертвенника. Жрецы Ваала весь день кричали своему идолу — небо молчало. Вечером Илия сложил свой жертвенник, велел облить его водой и помолился; огонь сошёл с неба и сжёг дрова, жертву, воду и камни. Народ, увидев это, снова уверовал.

За пламенную ревность о славе Божией Илия был взят на небо живым — в огненной колеснице; при этом присутствовал его ученик Елисей. Позже пророк вместе с Моисеем беседовал со Христом на горе Преображения. Церковное предание говорит, что он станет предтечей Второго Пришествия и во время своей проповеди примет телесную смерть.

К нему обращаются, прося заступления в гонениях и притеснениях, в голод и повальные болезни, в бедности и других житейских трудностях. На Руси пророка почитали как подателя дождя и грозы: Ильин день, 2 августа, был одним из главных дней в году для тех, кто живёт от земли.