Это ростовой извод: пророк написан в полный рост. Такие иконы обычно делают крупнее обычного и ставят на видное место — фигура читается издалека.

Сам пророк Илия жил за девятьсот лет до Рождества Христова и родился в Фесвии Галаадской, в колене Левиином. Ещё юношей он ушёл в пустыню и проводил жизнь в посте и молитве. На служение Господь призвал его при царе Ахаве, который поклонялся Ваалу и склонял к тому же народ.

Пророк предупредил царя о голоде — и, когда предупреждение не подействовало, страну поразила засуха. Три с половиной года пророк скрывался — сперва в пустыне, куда вороны носили ему еду, а затем в доме сарептской вдовы. Вернувшись, он сказал царю и народу, что причина бедствий — измена истинному Богу.

Дальше было то, о чём помнят все: два жертвенника, целый день бесплодных воплей жрецов Ваала — и вечерняя молитва пророка, после которой огонь с неба сжёг облитый водой жертвенник вместе с жертвой и камнями. Народ вернулся к вере отцов.

Земной путь Илии закончился не смертью: он был взят на небо живым, в огненной колеснице, и видел это его ученик Елисей. При Преображении Господнем пророк явился вместе с Моисеем и беседовал со Христом на Фаворе. По преданию, он придёт снова перед Вторым Пришествием и тогда примет телесную смерть.

На Руси Илью-пророка почитали особенно: гром объясняли его колесницей, а Ильин день, 2 августа, был большим праздником у всех, кто кормится от земли. Первый каменный храм Киева, известный ещё до Крещения Руси, был посвящён именно ему.