Пророк Илия родился в Фесвии Галаадской, в колене Левиином, за девятьсот лет до Рождества Христова — то есть в IX веке до нашей эры. Отсюда и прозвание: Фесвитянин. Предание говорит, что при его рождении отцу Соваку было видение: светлые мужи беседовали с младенцем, пеленали его огнём и питали пламенем. С юных лет Илия ушёл в пустыню и жил там в строгом посте и молитве.

На пророческое служение он был призван при царе Ахаве, который поклонялся Ваалу и заставлял делать то же весь народ. Илия предупредил царя: если он и народ не обратятся к истинному Богу, страну постигнет голод. Ахав не послушал — и наступила засуха. Год пророк прожил в пустыне, где пищу ему носили вороны, и больше двух лет — у вдовы в Сарепте. Спустя три с половиной года он вернулся в Израильское царство и прямо сказал царю и людям: все беды оттого, что они забыли Бога.

Чтобы доказать это, он предложил устроить два жертвенника — Ваалу и Богу — и посмотреть, на чей сойдёт огонь с неба. Жрецы Ваала целый день взывали к своему идолу, но ничего не произошло. Вечером Илия сложил свой жертвенник, велел облить его водой и помолился — и огонь с неба сжёг не только дрова и жертву, но и воду, и самые камни. Народ, увидев это, прославил истинного Бога.

За такую ревность о славе Божией пророк был взят на небо живым, в огненной колеснице; свидетелем восхождения стал его ученик Елисей. Илия — единственный, кто вместе с Моисеем явился Христу на горе Фавор при Преображении. По церковному преданию, он придёт снова, перед Вторым Пришествием, и во время проповеди примет телесную смерть.

Молятся пророку Илии о заступлении в гонениях, о сохранении от обольщения последних времён, в голод, в поветрия и повальные болезни, в бедности и в обычных житейских затруднениях. На Руси его особенно связывали с грозой и дождём: гром объясняли катящейся по небу колесницей, а Ильин день, 2 августа, был одним из главных дней земледельческого года. Первый каменный храм Киева, известный ещё до Крещения Руси, был Ильинским, и церквей в честь пророка по стране стоит великое множество.