Пророк Илия родился в Фесвии Галаадской, в колене Левиином, примерно за девятьсот лет до Рождества Христова. Предание говорит, что при его рождении отцу Соваку было видение: благообразные мужи беседовали с младенцем, пеленали его огнём и питали пламенем. С юных лет Илия поселился в пустыне и жил в строгом посте и молитве. Церковь называет его первым девственником Ветхого Завета.

На служение он был призван при царе Ахаве, который поклонялся Ваалу и принуждал к тому же весь народ. Господь послал Илию сказать царю: если он и народ не обратятся к истинному Богу, землю постигнет голод. Ахав не послушал — и настала засуха. Сам пророк год прожил в пустыне, где пищу ему приносили вороны, а потом больше двух лет жил у вдовы в Сарепте; там же он воскресил её умершего сына.

Через три с половиной года Илия вернулся в Израильское царство и объявил, что все бедствия — от забвения Бога. Чтобы это стало очевидно, он предложил устроить два жертвенника: один Ваалу, другой Богу, и признать истинным того, на чью жертву сойдёт огонь с неба. Жрецы Ваала кричали своему идолу целый день — ничего не произошло. Вечером пророк сложил свой жертвенник, велел облить дрова водой и помолился. Огонь пал с неба и сжёг не только жертву и дрова, но и воду с камнями. Народ, увидев это, прославил истинного Бога.

За пламенную ревность о славе Божией Илия был взят на небо живым, в огненной колеснице; свидетелем этого стал его ученик Елисей. Позже пророк явился вместе с Моисеем на горе Фавор и беседовал с Иисусом Христом во время Преображения. По церковному преданию, Илия будет предтечей Второго пришествия и во время своей проповеди примет телесную смерть.

К пророку обращаются, когда идут гонения, когда наступает голод или повальные болезни, когда семья живёт в бедности и не видит выхода из житейских затруднений. Молятся ему и о том, чтобы христиане последних времён не были обольщены антихристом.

На Руси Илью-пророка почитали особенно и связывали с грозой и дождём: гром объясняли катящейся по небу колесницей. Ильин день, 2 августа, был одним из главных дней земледельческого года.