В миру его звали Аммос. Родился он в 1448 году под Великим Новгородом, в местечке Мандеры, у пожилых родителей, которые долго просили о ребёнке. С детства постился и молился, от женитьбы уклонился, а в двадцать шесть лет тайно ушёл из дома на Валаам. Дороги он не знал — по житию, до самых монастырских ворот его довёл спутник, оказавшийся Ангелом. На Валааме принял постриг с именем Александр и прожил тринадцать лет. Отец приехал искать сына, увидел его измождённым от поста и заплакал — а кончилось тем, что оба родителя сами приняли монашество.

В 1487 году Александр ушёл в глушь: поселился у Рощинского озера, в шести верстах от реки Свири, поставил хижину в непроходимом бору. Скрыться не вышло — местный помещик Андрей Завалишин, гоняясь за оленем, набрёл на его жильё, и молва пошла. К отшельнику стали собираться люди. Он не гнал их, но и не давал сидеть без дела: советовал расчищать лес и возделывать землю, чтобы кормиться своим трудом и делиться с нищими.

Главное событие его жизни случилось на двадцать пятом году в пустыни. Житие рассказывает, что для него «повторилось видение, бывшее некогда Аврааму»: явились три светлых Ангела с посохами, изображавшие Святую Троицу, и был голос, повелевший построить храм и собрать братию. Так возник Свято-Троицкий монастырь на Свири, ставший одним из главных духовных центров Русского Севера. Скончался преподобный в 1533 году. Мощи его обрели нетленными в 1641 году; после революции их изъяли и следы надолго потерялись, а в 1998-м святыню нашли заново и вернули в возрождённую обитель — Свято-Троицкий Александро-Свирский монастырь в Ленинградской области, где находятся и сейчас. Паломники говорят о мироточении от мощей; руки и ноги преподобного открыты, и степень их сохранности редка даже для мощей.

На иконах преподобного пишут седым старцем в монашеском облачении — мантия, схима, куколь, — с благословляющей рукой или развёрнутым свитком. Но самый узнаваемый сюжет другой и встречается только у него: «Явление Святой Троицы преподобному Александру Свирскому» — три Ангела с посохами в сиянии, а перед ними коленопреклонённый старец. Если видите икону, где монах стоит на коленях перед тремя Ангелами, — это почти наверняка он.

Почитают его как целителя «страстей неисцелимых» — то есть в тех случаях, где обычные средства уже перепробованы. С его именем связана устойчивая традиция молиться о детях: и о том, чтобы они родились, и о том, чтобы беременность выносилась.