Имя иконы происходит от Галаты — одного из районов Константинополя. Предполагают, что первоначально образ находился в монастыре, устроенном в честь этой самой иконы; обитель просуществовала до XVII века.

С местом её пребывания связана путаница. В некоторых документах XIX века говорится, что Галатская икона находилась в Пергии, или Пиргии, — по-гречески это значит «башня». Но сведений о таком монастыре в Константинополе нет, и потому высказано предположение, что под «башней» имеется в виду церковь Богородицы Кастелиотиссы в той же Галате.

В русских книгах образ упоминается начиная с XIX века; рассказ о явлении иконы в Константинополе есть в известной книге Снессоревой «Земная жизнь Пресвятой Богородицы». В Москве почитался точный список Галатского образа — он находился в церкви святителя Тихона у Арбатских ворот. Список выполнили мастера Оружейной палаты в XVII веке. После закрытия храма в двадцатых годах прошлого века икону передали сперва в Антирелигиозный музей искусств на территории Донского монастыря, а в 1935 году — в Государственную Третьяковскую галерею.

Узнать образ проще всего по деталям. Иконография — поясная «Одигитрия»: Богомладенец в длинном хитоне, с благословляющей правой рукой, сидит на левой руке Пречистой Девы, мафорий Богородицы украшен золотым орнаментом. Особенность именно этой иконы — царские знаки: у Богоматери скипетр, у Младенца держава, а на главах у Обоих царские венцы.

Празднование Галатской иконе совершается 17 июля.