Святитель Мартин Исповедник был родом из Тосканской области в Италии. Он получил хорошее образование, а затем вошёл в клир Римской Церкви. Когда скончался папа Феодор I, на римский престол избрали пресвитера Мартина.

Время было тяжёлое: Церковь была разделена ересью монофелитов, споры о ней шли во всех слоях общества. Ереси держались и император Констанс, и Константинопольский патриарх Павел II. Император издал обязательный для всего населения еретический «Образец веры», которым, кроме прочего, запрещал дальнейшие споры. В Рим этот документ пришёл в 649 году. Святитель Мартин созвал в Риме Поместный Собор, осудивший ересь, и одновременно послал патриарху Павлу увещание вернуться к православному исповеданию.

Император разгневался и отправил в Рим военачальника Олимпия — доставить папу на суд. Но тот, испугавшись собравшихся на Собор духовенства и народа, подослал воина, чтобы убить святителя тайно; убийца неожиданно ослеп. Олимпий поспешно уехал в Сицилию и вскоре погиб в сражении. В 654 году император послал другого военачальника, Феодора, и тот предъявил папе тяжёлые обвинения: тайные связи с врагами империи, хула на Пресвятую Богородицу и неканоническое вступление на престол. Римское духовенство и миряне представили доказательства его невиновности, но военачальник ночью взял святителя с отрядом воинов и отправил на пустынный остров Наксос в Эгейском море. Там исповедник провёл год, терпя лишения и оскорбления стражи, а затем его повезли на суд в столицу.

Больного старика внесли в зал на носилках, но судьи грубо велели ему подняться и отвечать стоя, и воины поддерживали его во время допроса. Выступили лжесвидетели, оправданий никто не слушал. В глубокой скорби святитель сказал, что судьи окажут ему великое благодеяние, если скорее предадут смерти. После суда его выставили на посмешище толпы, которую заставляли кричать проклятия папе; те, кто знал о его невиновности, уходили в слезах. Приговор был объявлен: лишение сана и смертная казнь. Святителя заключили в темницу вместе с разбойниками, и те, как замечает житие, оказались к нему милосерднее еретиков.

Умирающий патриарх Павел, услышав от императора о суде, отвернулся, назвал это новым делом к своему осуждению и просил прекратить мучения святителя. На новом допросе Мартин ответил, что не будет в общении с Константинопольской Церковью, пока она держится неправой веры, даже если его раздробят на части. Мучители, поражённые его мужеством, заменили казнь ссылкой в Херсонес Таврический. Там он и скончался 16 сентября 655 года, изнурённый болезнью, голодом и нуждой, и был погребён за городом, во Влахернской церкви в честь Пресвятой Богородицы.

Ересь монофелитов осудили на VI Вселенском Соборе в 680 году. Мощи святителя перенесли в Константинополь, а затем в Рим. Память его совершается 27 апреля и 28 декабря.