Икона «Илья Пророк в пустыне, с Огненным восхождением и житием в 11 клеймах (Палех)»

Название образа само описывает его состав: в среднике — пророк Илия в пустыне и Огненное восхождение, а по краям идут одиннадцать клейм, то есть небольших сцен из его жизни. Письмо палехское.

Житийные клейма пророка обычно складываются из тех событий, о которых говорит его житие. Он родился в Фесвии Галаадской за девятьсот лет до Рождества Христова, и уже при рождении отцу его Соваку было видение: светлые мужи беседовали с младенцем и питали его пламенем. С юности Илия жил в пустыне в посте и молитве.

При царе Ахаве, поклонявшемся Ваалу, пророк предсказал засуху и голод, если народ не вернётся к истинному Богу. Так и вышло. Год он прожил в пустыне, и пищу ему приносили вороны; больше двух лет укрывался у вдовы в Сарепте. Через три с половиной года вернулся и объявил царю и народу причину бедствия.

Самая известная сцена — два жертвенника. Жрецы Ваала целый день звали своего идола, и огня не было. Вечером пророк сложил жертвенник, велел облить его водой, помолился — и небесный огонь сжёг жертву, дрова, воду и камни. Народ прославил Бога.

Завершается житие Огненным восхождением: пророка, ревновавшего о славе Божией, живым унесла на небо огненная колесница, и видел это ученик его Елисей. Позже пророк вместе с Моисеем явился Христу на горе Фавор. По преданию Церкви, он придёт перед Вторым Пришествием и во время проповеди примет телесную смерть.

Житийные иконы берут не только для молитвы, но и для того, чтобы рассказ был перед глазами — детям такой образ объяснить проще всего. Молятся пророку о заступлении в гонениях, во времена голода и болезней, в бедности и обычных житейских затруднениях; на Руси Ильин день, 2 августа, был одним из главных дней земледельческого года.