Юрий Петрович Новицкий родился 23 (10 по старому стилю) ноября 1882 года в Умани, куда его отца, выпускника Петербургского университета, назначили мировым судьёй. Род был старинный дворянский, с девизом «Честь и совесть — превыше всего». Детство он провёл в доме дяди, известного киевского профессора-богослова Ореста Новицкого.

Выбор профессии определился сам собой: юридический факультет Киевского университета, диплом первой степени в 1908 году и место стипендиата для подготовки к профессорскому званию. Круг его научных занятий был широк — от истории русского права до законодательства о печати и специальных судов для малолетних. В Киеве он женился на Анне Гавриловне Сусловой, дочери профессора-механика; в 1909 году родилась дочь Ксения. Жена в Первую мировую войну уехала на фронт сестрой милосердия и умерла от тифа в 1921 году.

Особая страница его жизни — дети. В 1911 году он создал приют для детей ссыльнокаторжных, оставшихся сиротами, а в 1912-м — суд по делам малолетних в Киеве. Несколько лет он работал в тюрьме членом «Патронажа» над заключёнными, учредителем которого сам и был. Позже, уже в Петрограде, он участвовал в создании педагогического института и руководил курсами по охране детства.

В университете его любили. Он читал курсы по истории русского и западноевропейского права, вёл практические занятия, собирал деньги для семей арестованных преподавателей и хлопотал об их освобождении. Друзья уговаривали его уехать в Европу; он отказался, сказав, что здесь его Родина и он разделит её судьбу.

В 1920 году Юрий Петрович был единодушно избран председателем правления Общества объединённых петроградских православных приходов и как юрист помогал митрополиту Петроградскому Вениамину (Казанскому) вести переговоры с властью. После постановления об изъятии церковных ценностей, принятого в феврале 1922 года, в городе начались волнения, и в ночь с 28 на 29 апреля почти всё правление Общества было арестовано.

Процесс шёл с 10 июня по 5 июля 1922 года в здании бывшего Дворянского собрания; к ответственности привлекли восемьдесят девять человек. Держался Новицкий очень спокойно, отвечал ясно, вину не признал и подробно объяснил, что правление занималось церковными вопросами и приходским бытом. Ради друга, протоиерея Николая Чукова, многодетного отца, он сказал следствию: если этому делу нужна жертва, он без ропота готов встретить смерть, лишь бы остальных пощадили. Так и вышло — священнику жизнь сохранили.

Трибунал приговорил к расстрелу десять человек, шестерым потом заменили казнь заключением. Осталось четверо: митрополит Вениамин, архимандрит Сергий (Шеин), Юрий Новицкий и юрисконсульт Иван Ковшаров. Услышав приговор, митрополит произнёс: «Слава Тебе, Боже, за все!». В ночь на 13 августа 1922 года их расстреляли. Архиерейский Собор 1992 года причислил митрополита Вениамина и пострадавших вместе с ним к лику святых мучеников.