Варвара Николаевна Чернышева родилась в 1888 году в семье священника. Её отец, протоиерей Николай Чернышев, служил в Благовещенском соборе Воткинского завода — посёлка, который теперь стал городом Воткинском в Удмуртии, — и с 1914 года был благочинным. Человек он был известный: четверть века учительствовал в народных школах, читал лекции, состоял почётным членом местного общества любителей музыки и театра имени Чайковского, а по благословению праведного Иоанна Кронштадтского основал в Воткинске общество трезвости и возглавил его.

Детей у него было четверо. Рано овдовев, он жил с младшей дочерью Варварой. Она окончила гимназию и Высшие женские курсы в Казани, работала учительницей и замуж выходить не стала, оставшись при отце.

В августе 1918 года в Воткинске поднялось восстание: против советской власти выступили по большей части заводские рабочие и служащие. Отец Николай прихода не оставил и продолжал служить, а Варвара исполняла служение сестры милосердия. После подавления восстания город заняли части Красной армии. Вскоре в городском соборе устроили антирелигиозный диспут, на котором протоиерей Николай выступил в защиту веры. На следующий день его арестовали.

Воткинцы потом вспоминали эту сцену. Когда отца уводили, Варвара бросилась к нему и обхватила так крепко, что оторвать её не смогли ни красноармейцы, ни сам священник. Так их и увели вдвоём. В тюрьме они пробыли до 2 января 1919 года. Навещавшая отца Николая родственница нашла его спокойным и молитвенным; он просил принести облачение, чтобы исповедовать арестованных.

Обоих расстреляли 2 января 1919 года. Перед казнью отцу Николаю велели снять крест, и он ответил: «Вот умру — тогда и снимите». Варвара оставалась рядом с отцом до конца. Похоронили их у Преображенской церкви, и место это в народе почитали. Общецерковное прославление священномученика Николая и мученицы Варвары состоялось 7 марта 2018 года, день памяти определён на 2 января.