Будущий патриарх родился в Константинополе, в знатном роду, там же получил образование и начал служить. При императоре Константине и его матери, царице Ирине, он быстро поднялся и стал сенатором — то есть человеком светским и вполне успешным.

Перемена в его судьбе связана с иконоборческой смутой. Патриарх Павел, не сочувствовавший ереси, но слабый характером, ушёл на покой в монастырь и там прямо сказал царице с императором, что достойный преемник у него один — Тарасий, тогда ещё мирянин. Тарасий отказывался, но уступил общему настоянию, выговорив условие: созвать Вселенский Собор и рассудить спор об иконах. Все иерархические ступени он прошёл за короткое время и в 784 году был поставлен патриархом.

Обещанное сбылось через три года: в 787 году в Никее под его председательством собрался VII Вселенский Собор — триста шестьдесят семь епископов. Почитание святых икон было утверждено, а епископы, покаявшиеся в иконоборчестве, снова приняты в общение.

Двадцать два года он управлял Церковью и всё это время вёл строгую жизнь. Имение своё раздал на богоугодные дела — содержал стариков, нищих, сирот и вдов, а в Пасху устраивал для них трапезу и сам подавал за столом. Когда император оклеветал жену, чтобы заточить её в монастырь и жениться на родственнице, святитель отказался расторгнуть брак и оказался в немилости. Он умер в 806 году; Церковь оплакивала его, а у гроба в основанном им монастыре на Босфоре совершалось много чудес.

Узнают образ по надписи и по архиерейскому облачению: святителей принято писать с Евангелием и благословляющим жестом. Память — 10 марта; для тех, кого зовут Тарасом, это день именин.