Великомученица Шушаника жила в V веке. Отцом её был известный армянский военачальник Вардан, и в его честь девочку нарекли Вардандухт; Шушаника — имя ласкательное. С детства она отличалась благочестием.

Мужем её стал Варскен, питиахш — правитель пограничных областей Грузии. Отправившись в резиденцию персидского шаха, он ради шахской милости отрёкся от Христа и стал огнепоклонником. Узнав об этом, Шушаника не пожелала продолжать супружество с отступником: оставила дворец и поселилась в маленькой келье возле дворцовой церкви.

Муж пробовал вернуть её силой. В январе 469 года она была избита и закована, а в апреле того же года заключена в темницу крепости, где провела шесть с половиной лет. Её духовник, священник Яков Цуртавели, навещал узницу все эти годы и потом написал её житие — это рассказ очевидца, простой и оттого особенно сильный. По его словам, темница стала местом непрестанной молитвы, поста и чтения. К стенам приходили страждущие, и, как говорит источник, каждый по молитвам мученицы получал нужное: бездетные — детей, больные — исцеление, слепые — прозрение.

Самым тяжёлым в этом житии оказывается не заточение. Варскен обратил в огнепоклонство детей, и они перестали навещать мать; близкие люди, думавшие о своём благополучии, отступились. На седьмом году заточения у неё открылись язвы. Брат мужа, Джоджик, узнав, что она умирает, пробрался в темницу с женой и детьми и просил прощения за вину перед ней — она простила и благословила их.

Перед кончиной святую навестили католикос-архиепископ Грузии Самуил, епископ Иоанн и духовник Яков; придворный епископ Афоц причастил её. Последними её словами были слова благодарения Богу. Она скончалась в 475 году, 17 октября, в день памяти бессребреников Космы и Дамиана, — и в этот день Церковь сначала и праздновала её память. Позже мощи из храма города Цортага были перенесены в Тбилиси и положены в 586 году в приделе Метехской церкви; с переносом мощей связано и перенесение памяти на 28 августа, то есть на 10 сентября по нынешнему счёту.