Преподобный Феодосий Тотемский, по прозванию Суморин, родился в Вологде около 1530 года. Воспитан он был в благочестии; повзрослев, по настоянию родителей женился, и у него родилась дочь. Семейная жизнь не отвлекла его от Бога: в церковь он ходил усердно, а дома подолгу молился, особенно ночами. Похоронив родителей и жену, он отдал всё состояние родственникам на воспитание дочери и ушёл в Спасо-Прилуцкий монастырь под Вологдой. Там он принял постриг и безропотно нёс тяжёлые послушания: носил воду, колол дрова, молол муку, пёк хлеб.

Игумен послал его в Тотьму — смотреть за монастырскими солеварнями. К рабочим он относился заботливо, был с ними кроток и милостив, и хозяйство при нём пошло так, что прежде варницы никогда не приносили столько дохода. Когда жители Тотьмы стали перебираться на новое место, преподобный задумал основать здесь обитель. Он испросил разрешения царя Иоанна Васильевича и благословения архиепископа Никандра, и в 1554 году, получив царскую несудимую грамоту, приступил к делу. В благословение от Прилуцкого монастыря он взял икону Богоматери — ту самую, что теперь известна как Суморинская. Жители Тотьмы и окрестных деревень, знавшие и любившие его ещё по варницам, несли всё необходимое, и за один год встали деревянная церковь, трапезная, кельи и другие постройки.

Феодосия назначили настоятелем новой обители, освобождённой грамотой от всяких податей. Он же восстановил запустевшую Ефремову пустынь в том же Тотемском округе и собрал в ней братство. Будучи настоятелем сразу двух монастырей, преподобный не оставлял подвига: изнурял тело веригами и власяницей, а под схимническим кукулем носил железную шапку. Сам получивший хорошее образование, он заботился о просвещении братии и собрал обширную библиотеку.

Провидя близкую кончину, святой оставил духовное завещание, в котором особенно настаивал на церковной молитве за всех усопших. Он мирно почил 28 января 1568 года и был погребён в основанном им монастыре. У его гроба совершались чудеса — известно около полутораста посмертных случаев помощи. 2 сентября 1796 года, при перестройке храма, мощи преподобного обрели нетленными; прославление состоялось 28 января 1798 года, в день его преставления. Ныне мощи почивают в соборе Рождества Христова города Тотьмы.

На иконах Феодосия пишут в монашеском одеянии, часто с моделью основанного им монастыря или со свитком. Этот образ близок тем, кто рано овдовел и заново собирает жизнь, и тем, на ком лежит ответственность за работающих людей.