Преподобный Памва подвизался в IV веке в Нитрийской пустыне Египта — в одном из главных средоточий раннего монашества. О нём говорили самые известные отцы того времени. Антоний Великий сказал, что страхом Божиим Памва вселил в себя Духа Святого. Пимен Великий описал его тремя словами: голод каждый день, молчание и рукоделие. А Феодор Студит называл его высоким и в деле, и в слове.

В начале иноческого пути Памва услышал стих из тридцать восьмого псалма — о том, чтобы хранить свои пути и не согрешать языком. Эти слова определили всю его дальнейшую жизнь. Когда его о чём-нибудь спрашивали, он отвечал не сразу: сперва долго размышлял и молился, боясь сказать то, о чём потом пожалеет.

Трудился преподобный до утомления каждый день и ел хлеб, заработанный собственными руками, — для учеников это было наглядным уроком. Учениками его были подвижники, чьи имена сохранились: Диоскор, ставший впоследствии епископом Ермопольским, а также Аммоний, Евсевий и Евфимий.

Известен случай с преподобной Меланией Римляныней. Она принесла Памве много серебра на нужды монастыря — а он не оставил работы и даже не взглянул на принесённое. Только после настойчивых просьб он позволил ей передать эти деньги одному из братьев, чтобы тот раздал их бедным монастырям. Сам преподобный был смиренным, но иноческое звание ценил высоко и учил мирян почтительно относиться к монашествующим, которые чаще других беседуют с Богом.

Скончался Памва семидесяти лет. Стоявшей у его одра братии он рассказал, к каким добродетелям стремился, и прибавил, что отходит ко Господу так, будто и не начинал жить по-иночески. Преподобных принято писать в монашеском одеянии, со свитком в руке; пустынников — на фоне скал и пещеры. Память совершается 31 июля. Образ берут как именной носящие имя Памва.