Преподобномученик Пафнутий был родом из Египта и подвизался в пустыне. Когда при Диоклитиане поднялось гонение, правитель Ариан велел привести его на суд — но подвижник не стал дожидаться посланных и явился сам, чтобы исповедать веру во Христа. Его тут же отдали на мучения.

Житие рассказывает, что двое воинов, истязавших святого, — Дионисий и Каллимах — увидели, как сила Божия хранит мученика, и сами уверовали во Христа; за это их обезглавили. Брошенный после мучений в темницу, Пафнутий обратил к вере сорок заключённых, и все они были сожжены.

Через какое-то время святого освободили. Его радушно принял христианин Несторий; после бесед с Пафнутием и он, и всё его семейство ещё больше укрепились в вере — и приняли за неё мученическую смерть. Многих других христиан святой утвердил в исповедании Христа, и все они также окончили жизнь мучениками; житие называет и число — пятьсот сорок шесть человек.

Самого Пафнутия мучители бросили в реку с камнем на шее, но он с камнем чудесно приплыл к берегу. Тогда его отправили к самому императору, и Диоклитиан приказал распять его на финиковом дереве.

Преподобномучеников принято писать в монашеском одеянии и с крестом в руке: монашество и мученическая кончина — два знака их подвига. Память преподобномученика Пафнутия совершается 8 октября. Образ берут как именной носящие имя Пафнутий.