Семь ефесских отроков — Максимилиан, Иамвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Ексакустодиан (он же Константин) и Антонин — жили в III веке. Максимилиан был сыном городского начальника Ефеса, остальные шестеро — сыновьями других знатных горожан. Дружили они с детства и все служили в войске.

Когда в Ефес прибыл император Декий, он велел всем горожанам принести жертву языческим богам; отказавшихся ждали пытки и казнь. По доносу вызвали к ответу и семерых друзей. Перед императором они прямо исповедали веру во Христа, и с них тут же сняли воинские пояса — знак отличия. Но Декий отпустил их: он уходил в поход и рассчитывал, что за это время юноши передумают. Они ушли из города и спрятались в пещере на горе Охлон, где молились и готовились к мученичеству. Самый младший, Иамвлих, переодевался в нищенское рубище и ходил в город за хлебом. В один из таких походов он и услышал, что император вернулся и их разыскивают.

Максимилиан звал друзей выйти и добровольно предстать перед судом. Но император, узнав, где они укрываются, распорядился заложить вход в пещеру камнями. Двое сановников, наблюдавших за работой, были тайными христианами; желая сохранить память о юношах, они спрятали среди камней запечатанный ковчежец с двумя оловянными дощечками, на которых были записаны имена семерых и обстоятельства их гибели.

Но Господь навёл на отроков чудесный сон, продлившийся почти два столетия. Ко времени их пробуждения гонения давно прекратились, зато появились еретики, отрицавшие воскресение мёртвых. Владелец земли на горе Охлон начал стройку, рабочие разобрали заваленный вход — и юноши проснулись, словно после обычной ночи, не подозревая, сколько прошло времени. Тела и одежда их остались нетленны. Готовясь всё ещё принять мучения, они послали Иамвлиха за хлебом. У городских ворот он поразился, увидев крест, а имя Христово в городе произносили свободно. Расплатившись монетой с изображением Декия, он был задержан как человек, утаивший клад старинных денег, и приведён к градоначальнику, у которого находился епископ Ефесский. Слушая его недоуменные ответы, епископ понял, что через юношу открывается какая-то тайна, и сам пошёл к пещере. Там из груды камней он достал ковчежец, прочёл дощечки — и всё сошлось.

Войдя в пещеру и увидев отроков живыми, люди возрадовались: Церкви через них было показано, что воскресение мёртвых — не выдумка. Вскоре в Ефес приехал сам император и беседовал с юношами. Тогда же они у всех на глазах склонили головы к земле и уснули снова — теперь до общего воскресения. Император хотел положить каждого в драгоценную раку, но святые, явившись ему во сне, просили оставить их тела в пещере на земле. В XII веке русский паломник игумен Даниил видел там их мощи.