Будущий священномученик родился 15 апреля 1867 года в семье священника Алексея Ивановича Сретенского — в селе Толстиково Бежецкого уезда Тверской губернии. Десяти лет его отдали в Бежецкое духовное училище, оттуда он поступил в Тверскую духовную семинарию. После семинарии полгода учительствовал в земской школе, недолго был духовным надзирателем, а в 1890 году, двадцати трёх лет, был рукоположен во священника к храму Бежецкого Благовещенского монастыря — и прослужил в нём до самого ареста в 1937 году.

С 1906 года он состоял действительным членом Тверского православного миссионерского общества, с 1910-го — членом благотворительного общества имени великомученицы Варвары, помогавшего бедным воспитанницам епархиального женского училища. В 1915 году за двадцатилетнее преподавание Закона Божия его наградили орденом Анны III степени. В семье было двое детей; сын Владимир, офицер Первой мировой, после развала фронта уехал за границу — и это позже станет одной из тем допросов.

Отца Николая любили и монастырские сёстры, и горожане. Даже в середине тридцатых годов в Бежецке жили около пятидесяти монахинь закрытой обители: из монастырских зданий их выселили, они снимали углы, но продолжали собираться в храме и держаться монашеского уклада. Когда власти взялись закрывать в городе храмы, монахини стали собирать подписи верующих под прошением этого не делать.

5 августа 1937 года священника арестовали и в тот же день допросили; допросы шли ежедневно. Следователь добивался признания в антисоветской агитации и участии в «контрреволюционной группировке духовенства». Отец Николай отвечал спокойно и по существу: закрытие Введенской церкви он считал неверным решением; жалоб от верующих на власть к нему не поступало, а когда монахинь обложили налогом за кустарную выделку одеял, он помог им составить жалобу; проповеди на политические темы он не произносил, а когда говорил о бесах — имел в виду тех, о ком сказано в Евангелии. Виновным себя не признал ни на одном из допросов.

13 сентября 1937 года тройка НКВД вынесла приговор, и 17 сентября священник Николай Сретенский был расстрелян. В августе 2000 года он был причислен к лику святых новомучеников и исповедников Российских для общецерковного почитания.

Память совершается 17 сентября и 7 февраля.