Преподобный Михаил из рода Малеинов родился около 894 года в Харсианской области Каппадокии и во святом Крещении был назван Мануилом. Семья его состояла в родстве с византийским императором Львом Мудрым. Мальчик рос благочестивым и любил учение, особенно внимательно читая Священное Писание; получив прекрасное образование, он занял заметную должность при дворе.

После кончины императора восемнадцатилетний Мануил ушёл в Вифинию, в Киминскую обитель, под начало старца Иоанна Еладита. Тот постриг его с именем Михаил. Знатность рода не давала юноше никаких послаблений: он брал на себя самые тяжёлые послушания и показал пример редкого смирения. Со временем его удостоили священства, и он соединил священство с монашеством так, как это подобает; жизнеописание говорит о его бесстрастии и даре прозорливости. Он был сострадателен, не мог пройти мимо нуждающегося или скорбящего, и по его горячим молитвам совершилось много чудес.

Испросив у старца благословение, преподобный ушёл в пещеру. Носящий имя Ангела, он и жил по-ангельски: постился всегда, кроме болезни, Господских праздников и дней, когда принимал у себя знатного гостя. Сначала ел раз в два дня, в середине жизни — раз в пять дней, а под конец, особенно Великим постом, — раз в двенадцать. Пять дней недели он проводил в молитвенном сосредоточении и лишь на субботу и воскресенье приходил в монастырь, чтобы быть на богослужении и причаститься. Одежда его была бедной и грубой.

К отшельнику потянулись ищущие спасения. В пустынном месте, называвшемся Сухим Озером, преподобный Михаил устроил для собравшейся братии обитель и дал ей строгий устав; когда монастырь окреп, ушёл дальше и основал новый. Трудами его вся Киминская гора покрылась иноческими обителями.

Около 953 года в число братии вступил юноша Авраамий. Он возрастал под руководством преподобного Михаила и принял от него постриг с именем Афанасий — тот самый Афанасий, который позже основал на Святой Горе Афонскую Лавру, первый общежительный монастырь Афона. В строительстве Лавры Афанасию много помог племянник преподобного Михаила Никифор, будущий император Никифор Фока: навещая дядю в обители, он и познакомился с Афанасием. Сам преподобный Михаил мирно отошёл ко Господу в 962 году, после пятидесяти лет иноческих подвигов.

Преподобных на иконах принято писать в монашеском одеянии, со свитком в руке; узнают образ по надписанию имени. К преподобному Михаилу обращаются там, где нужен выбор пути и терпение в начатом: юноша, оставивший придворную должность, полвека прожил по одному и тому же правилу и воспитал ученика, с которого началось общежительное монашество Афона.