Сразу оговорка, потому что путаница здесь постоянная: апостол Матфей и апостол Матфий — разные люди. Матфия избрали по жребию в число двенадцати вместо отпавшего Иуды Искариота, а Матфей был среди двенадцати с самого начала — тот самый бывший мытарь.

До призвания он служил сборщиком податей для Рима. Услышав слова Иисуса Христа «Иди за Мной», он оставил свою должность и пошёл за Спасителем. Сначала апостол проповедовал в Палестине, а перед уходом в дальние страны, по просьбе оставшихся в Иерусалиме иудеев, написал Евангелие — на еврейском языке. В ряду книг Нового Завета оно стоит первым. Речи и деяния Спасителя апостол излагает так, чтобы показать три стороны Его служения: Пророка и Законодателя, Царя над миром видимым и невидимым, Первосвященника, приносящего Жертву за грехи всех людей.

С проповедью он обошёл Сирию, Мидию, Персию и Парфию, а закончил труды в Эфиопии, среди людей с грубыми обычаями и верованиями. Там он обратил ко Христу нескольких язычников, основал общину, построил храм в городе Мирмены и поставил в нём епископом своего спутника Платона. Когда апостол молился об обращении жителей страны, ему явился Сам Господь под видом юноши и, вручив жезл, велел поставить его у дверей храма: из жезла вырастет дерево с плодами, а от корня забьёт источник, и люди, омывшись водой и вкусив плодов, переменят свой нрав. По дороге с этим жезлом апостол встретил жену и сына правителя Фулвиана, одержимых нечистым духом, и исцелил их именем Иисуса Христа. Многие после этого уверовали.

Правителю это не понравилось: он не хотел, чтобы подданные оставили языческих богов. Апостола обвинили в колдовстве и приговорили к сожжению. Но огонь ему не повредил, а пламя расплавило поставленных вокруг идолов и опалило самого Фулвиана. Испуганный правитель просил о пощаде — и по молитве апостола огонь утих. Тело святого осталось невредимым, и он отошёл ко Господу около 60 года.

Конец у этой истории неожиданный. Фулвиан велел положить тело в железный гроб и бросить в море, сказав: если Бог Матфея сохранит его в воде, как сохранил в огне, — этому Богу и надо поклоняться. Ночью апостол явился епископу Платону и велел выйти с клиром на берег и найти там его тело. На берег пришёл и сам правитель. Гроб вынесло волной, его с честью перенесли в храм, построенный апостолом, и Фулвиан попросил у святого прощения. Его крестили с именем Матфей — по повелению Божию, — а впоследствии он принял епископство и продолжил просвещать свой народ.

На иконах апостола пишут с Евангелием в руках либо сидящим за письмом. Символ евангелиста Матфея — Ангел, и в композициях с четырьмя евангелистами его помещают рядом. К этому образу по-человечески понятно обращаться тем, чья работа связана с деньгами и счётом: святой сам занимался ровно этим и сумел от денег не зависеть.