Будущий священномученик Макарий появился на свет в сентябре 1858 года. Родиной его было село Репьевка Ардатовского уезда Симбирской губернии, отец служил священником, а в миру его звали Михаилом Васильевичем Гневушевым. Он окончил Ардатовское духовное училище, Симбирскую духовную семинарию, а в 1882 году — Киевскую духовную академию со степенью кандидата богословия; его кандидатская работа была посвящена истории Александрийской Церкви.

Дальше была долгая педагогическая жизнь: преподаватель русского языка в Киево-Подольском духовном училище, наставник Острожской учительской семинарии, преподаватель Киевского женского духовного училища, затем — Киевской духовной семинарии. В 1902 году он стал инициатором создания Киевского педагогического общества взаимной помощи, а позже был назначен наблюдателем церковных школ Киевской епархии. Известность ему принесла не только школа, но и миссионерская работа: он был киевским епархиальным миссионером. Участвовал Михаил Васильевич и в монархическом движении, был одним из его деятелей сперва в Киеве, а потом в Москве.

В 1907 году он овдовел. Сделав необходимые распоряжения по семейным и имущественным делам, 11 февраля 1908 года принял постриг с именем Макарий и был рукоположен во иеромонаха. Вскоре его назначили настоятелем московского Высокопетровского монастыря и возвели в сан архимандрита, а в 1909 году — настоятелем Ново-Спасского ставропигиального монастыря, одной из крупнейших русских обителей. 11 июля 1914 года в Нижнем Новгороде состоялась его хиротония во епископа Балахнинского, викария Нижегородской епархии.

28 января 1917 года, буквально за месяц до начала событий, перевернувших страну, святитель был назначен на самостоятельную кафедру — епископом Орловским и Севским. Продержался он на ней недолго: уже 26 мая 1917 года его уволили на покой как «несоответствующего духу времени», определив местом жительства Спасо-Авраамиев монастырь в Смоленске. В январе 1918 года его перевели в Вяземский Спасо-Преображенский монастырь. Митрополит Мануил (Лемешевский), скупой на похвалы, называл его прекрасным проповедником и администратором, и опальный епископ быстро завоевал любовь верующих — монастырский храм стал наполняться молящимися.

22 августа 1918 года владыку арестовали по обвинению в организации белогвардейского восстания. Келейник, пришедший к нему в камеру на следующий день, увидел на его лице и теле следы побоев. 2 сентября его перевели в смоленскую губернскую тюрьму, а 4 сентября приговорили к расстрелу.

О самой казни рассказывала его дочь. Четырнадцать человек привезли в пустынное место за Смоленском и поставили спиной к свежевырытой могиле. Палач подходил к каждому по очереди. Владыка стоял в конце шеренги, молился с чётками в руках за каждого из казнимых, а если замечал, что кто-то падает духом, выходил из строя и благословлял его — и никто его не останавливал. Застрелен он был последним, 4 сентября (17-го по новому стилю) 1918 года. Красноармеец, у которого дрогнула рука, услышал от него слова прощения и напутствия — и, по рассказу, эта минута изменила всю его дальнейшую жизнь.

Священномучеников-архиереев на иконах принято писать в архиерейском облачении, с Евангелием и крестом. Прославлен святитель Макарий в августе 2000 года на Юбилейном Архиерейском Соборе. По благословению Святейшего Патриарха Кирилла от 8 сентября 2020 года он именуется епископом Вяземским. Память совершается 7 февраля, 9 августа, 4 сентября, 6 сентября, 13 сентября, 23 сентября и 8 декабря. К его образу обращаются с молитвой о прощении обид: в житии этого святого больше всего запоминается именно то, как он простил.