Мученик Исмаил почитается вместе с двумя родными братьями — Мануилом и Савелом. Происходили они из знатного персидского рода. Отец оставался язычником, а мать была христианкой: она крестила детей и воспитала их в твёрдой вере.

Повзрослев, братья пошли на военную службу. Персидский царь Аламундар отправил их послами к императору Юлиану Отступнику — заключать мирный договор. Юлиан принял посольство с честью и был к братьям расположен, пока дело не дошло до языческого жертвоприношения. Участвовать в нём братья отказались.

Император разгневался и, нарушив закон, велел заключить послов чужой страны в темницу как преступников. На допросе он объяснил: если они презирают богов, которых он чтит, ни согласия, ни мира между странами быть не может. Братья ответили, что посланы своим царём с государственным поручением, а не для споров о богах. Их подвергли жестоким мучениям, а затем казнили — около 362 года.

Тела мучеников Юлиан приказал сжечь, но случилось землетрясение: земля разверзлась и приняла их в себя. Через два дня, по усердной молитве христиан, она вернула тела братьев, и от них исходило благоухание. Многие язычники, видевшие это, уверовали и крестились, а христиане с честью погребли мощи.

Узнав об убийстве своих послов, царь Аламундар собрал войско, и в большом сражении персы одолели греков; сам Юлиан в том походе погиб. Спустя тридцать лет император Феодосий Великий выстроил в Константинополе храм в честь трёх братьев, а святитель Герман, будущий патриарх Константинопольский, написал им канон. Мучеников принято писать в воинском или знатном одеянии, с крестом в руке — знаком их победы.