Праведный Иов жил в земле Уц — это Авситидийская страна на севере Аравии — примерно за две-полторы тысячи лет до Рождества Христова. О его жизни и страданиях рассказывает отдельная библейская книга. Есть мнение, что он приходился племянником Аврааму, будучи сыном Авраамова брата Нахора. Иов был человеком богобоязненным и благочестивым, удалялся от зла не только в делах, но и в мыслях, а Господь благословил его большим достатком — скотом и всяким имением. Семеро сыновей и три дочери жили дружно и по очереди собирались друг у друга на общую трапезу, а отец каждые семь дней приносил за них жертву, опасаясь, не согрешил ли кто-нибудь из них в сердце своём. За справедливость и честность его почитали сограждане, и в общих делах его слово было веским.

Однажды, когда перед Престолом Божиим предстали Ангелы, явился среди них и сатана. На вопрос Господа о рабе Его Иове тот дерзко ответил, что праведник богобоязнен не даром: Бог его бережёт и умножает его богатства, а отними всё — и он перестанет благословлять Бога. Господь предал имущество Иова в руки искусителя, запретив трогать его самого. Праведник в одночасье лишился всего нажитого, а затем и всех детей. Он ответил на это словами о том, что нагим вышел из чрева матери и нагим вернётся в землю: Господь дал, Господь и взял, и да будет имя Его благословенно. Ни одного неразумного слова он не произнёс.

Тогда сатана сказал, что Иов праведен, пока цел сам. Господь позволил прикоснуться и к его телу, сохранив только душу. Праведника с головы до ног покрыла проказа. Ему пришлось уйти от людей: он сел вне города на куче пепла и черепком соскабливал свои раны. Друзья и знакомые отвернулись, жена скиталась по домам, зарабатывая на пропитание. Она не поддержала мужа: решила, что Бог наказывает его за тайные грехи, роптала, укоряла и наконец посоветовала похулить Бога и умереть. Иов ответил ей, что она говорит как безумная: неужели доброе от Бога мы принимаем, а злого не примем?

Трое друзей пришли издалека разделить его горе, но и они были уверены, что страдание — плата за грехи, и уговаривали праведника покаяться. Он отвечал, что страдает не за грехи, а по непостижимой для человека Божией воле, и просил Самого Бога засвидетельствовать его невиновность. Господь явился в вихре и укорил Иова за попытку разумом проникнуть в тайны мироздания; праведник раскаялся, сказав, что ничтожен и отрекается от этих мыслей. Друзьям же было велено просить Иова принести за них жертву, потому что о Боге они говорили не так верно, как раб Его Иов. Он помолился за них, и Господь принял его ходатайство: вернул праведнику здоровье и дал вдвое больше прежнего. Вместо умерших детей у него родились семеро сыновей и три дочери, прекраснее которых не было на земле. После испытаний Иов прожил ещё сто сорок лет — всего двести сорок восемь — и видел своё потомство до четвёртого рода.

Церковь видит в нём прообраз Господа Иисуса Христа: сошедшего на землю, пострадавшего ради спасения людей и прославившегося Воскресением. Именно Иову, поражённому проказой, принадлежат слова о том, что Искупитель его жив и что он во плоти своей увидит Бога — своими глазами, а не чужими. Святитель Иоанн Златоуст писал о нём, что нет человеческого несчастья, которого не перенёс бы этот муж, твёрже всякого камня, и всё это — ещё до Закона и до Благодати. Житийные иконы устроены так: в среднике стоит сам святой, а по краям идут клейма — небольшие картины, где по порядку показаны события его жизни.