Священномученик Иоанн Заседателев родился в 1867 году в селе Акатная Маза Хвалынского уезда Саратовской губернии, в бедной крестьянской старообрядческой семье. Хозяйство было небольшое, и мальчик с детства нанимался работать к зажиточным соседям; из учения он окончил только церковноприходскую школу. Женился в шестнадцать лет.

В 1885 году он вместе с отцом присоединился к Православной Церкви — это произошло под влиянием местного священника, у которого был кружок для бесед со старообрядцами. Иван не просто сменил исповедание: он примкнул к миссионерам, ездил с ними по деревням и участвовал в диспутах, а позже получил от саратовского архиерея разрешение вести такие беседы самостоятельно.

В 1896 году, уже в Самарской епархии, его рукоположили во иерея к единоверческому храму города Николаевска — нынешнего Пугачёва, — где он прослужил тридцать семь лет. Ни семинарии, ни обычной школы за плечами у него не было, и себя он называл самоучкой; рукоположение крестьянина без образования в те годы было редкостью и говорит о том, как сильно он тянулся к знанию. В 1912 году он участвовал в первом всероссийском съезде единоверцев в Петербурге.

В первые советские годы он выходил на открытые диспуты с воинствующими безбожниками. Когда такие диспуты запретили, а религиозное учение вне храма стало невозможным, он взялся за перо и начал писать богословские апологетические трактаты. На допросе он перечислил их названия сам: о происхождении человека, о всемирном потопе, о душе и духе.

5 сентября 1934 года его арестовали вместе с несколькими священниками и мирянами. Обвиняли в сочинении и распространении «контрреволюционной» религиозной литературы. Допрашивали десять раз, и на каждом допросе он говорил примерно одно и то же: своей основной целью в жизни считает борьбу с атеизмом; в брошюрах доказывал бытие Бога и души и опровергал взгляды на религию Маркса, Энгельса и Ленина; религию считает делом частным, а политику власти по отношению к ней не одобряет. К делу приобщили «экспертизу» его рукописей, выполненную секретарём краевого союза безбожников, — с самим автором её даже не ознакомили. Спустя полвека прокуратура признала эти заключения тенденциозными и отметила, что никаких выпадов против существующего строя в рукописях нет. Священника приговорили к трём годам ссылки в Казахстан.

Вернулся он только в 1939 году и поселился в Пугачёве, где служить было негде. Один человек принял его к себе в дом, и люди потянулись — крестить младенцев и отпевать умерших. Отец Иоанн просил у горсовета разрешения открыть молитвенный дом, но получил отказ. В сентябре 1941 года в квартире, где он жил, устроили обыск и нашли двадцать четыре церковных предмета, в том числе антиминс, копие и облачение. Выездная сессия областного суда приговорила его к расстрелу, заменив приговор десятью годами лагерей. 25 октября 1942 года он прибыл в Карлаг в Карагандинской области, а 29 октября скончался там от воспаления лёгких и истощения.

Священномучеников на иконах принято писать в иерейском облачении, с крестом в руке; тем, кто был писателем и проповедником, нередко изображают в руках книгу.