Блаженный Иоанн Сезеновский, в миру Иван Лукич Быков, родился 24 июня 1791 года в селе Горки Коротоякского уезда Воронежской губернии. Отец его был дворовым человеком небогатого помещика. Родные вспоминали, что мальчик с малых лет был кротким и незлобивым, любил тишину и не тянулся к детским играм. Отец даже в старости ходил на богомолье в Киев и другие святые места, и несколько раз брал сына с собой.

В пятнадцать лет Иван вступил на путь юродства Христа ради, и странствия его участились. Чтобы прекратить самовольные отлучки, барин отдал его в ученики к столяру, но ни угрозы, ни наказания не удерживали его при мирском ремесле; тогда его поставили пасти стадо. Вскоре он ушёл в Киев, просил там милостыню у трапезной Киево-Печерской лавры и через некоторое время был принят в монастырь послушником. Помещик, однако, разыскивал беглого: юношу заковали в железо и оставили без еды и питья, но у него чудом было в достатке и просфор, и питья, а оковы в нужный час сами спали с рук. Освободил его сын помещика, друг детства, — и с тех пор Иоанн ушёл из мира навсегда.

Он странствовал, живя подаянием, познакомился со старицей Дарией Димитриевной Кутуковой, и вместе они пришли к известному подвижнику — преподобному Илариону Троекуровскому. Тот благословил Иоанна на затвор в селе Сезёново Тамбовской губернии. Местный помещик, князь Несвицкий, получил во сне откровение и не стал мешать: подвижник поселился в полуразрушенной бане, наглухо забив единственное окно. Ему было двадцать семь лет.

Почти всё время он проводил один, выходя разве что к речке Сквирне за водой для себя и для полива деревьев. Занимался рукоделием, читал, иногда писал, но больше всего молился; по вечерам пел так, что слушать без слёз было невозможно. Ел хлеб, картофель, манную кашу, яйца и капусту. Причащал его духовник, священник из Лебедяни, к которому затворник и сам ходил ночами исповедоваться. Лица своего он почти никому не показывал; видевшие описывали его смуглым, высоким и сутуловатым, с длинными редкими волосами. На теле он носил вериги в восемнадцать фунтов, на ногах — железные башмаки, обтянутые сукном, а у него были ещё и чугунные чётки и тяжёлый посох с крестом наверху, заказанный лебедянскому кузнецу.

Слава о затворнике разошлась далеко, и к его двери потянулись люди. Он не отказывал никому: беседовал через закрытую дверь, говорил приветливо, часто притчами, и учил простому — исполнять заповеди, быть кротким и заботиться о ближнем. Из принесённого он оставлял себе только самое нужное, а остальное раздавал; иногда ночью выносил дары в сезеновский лес, и потом на деревьях находили корзины с плодами и мёдом, холсты, одежду и обувь. Господь дал ему дар прозорливости, но растущее почитание его тяготило: услышав от келейника похвалы, он плакал и называл себя грешнее всего мира.

Оставаться крепостным ему пришлось долго — свободу выкупили почитатели, заплатив помещику тысячу рублей, и в 1833 году затворника приписали к лебедянскому городскому обществу. Тогда же один из его почитателей выстроил ему рядом с сезеновской церковью двухэтажную келью в виде столба. Он предсказывал, что в Сезёново будет женский монастырь, и мало кто принимал это всерьёз, но вокруг него уже собирались вдовы и девицы. За год до смерти он выхлопотал благословение тамбовского епископа на постройку большого каменного храма, сам своим тяжёлым посохом разметил его основание и водрузил кресты на местах будущих престолов. Место было неровным, подрядчик и прихожане просили выбрать другое, но затворник ответил: тронете — не построите и в двадцать лет, а здесь управитесь за три года. Достроить храм он поручил своей ученице Дарии Кутуковой.

Блаженный Иоанн скончался 14 декабря 1839 года, сорока восьми лет от роду, из которых двадцать два прожил в затворе. Кончину заметили не сразу: его нашли через несколько дней коленопреклонённым, со скрещёнными на груди руками, перед келейной иконой. Погребение откладывалось почти месяц, пока ждали разрешения архиерея, — и тления не было, а от тела ощущалось благоухание. Похоронили его в склепе под собственной каменной кельей, и с того дня ко гробу пошли паломники. В 1988 году блаженный Иоанн был прославлен в Соборе Тамбовских святых.