Праведный Иоанн Русский родился в конце XVII века в Малороссии и рос в семье, где любили Церковь. Когда пришёл срок, его призвали на военную службу: он был простым солдатом в армии Петра Первого и участвовал в войне с турками. В Прутском походе 1711 года Иоанна вместе с другими воинами захватили в плен татары и продали начальнику турецкой конницы. Тот увёз пленника к себе на родину — в Малую Азию, в селение Прокопий, которое турки называли Уркюп.

Пленных христиан там старались перевести в мусульманство: кого уговорами и обещаниями, кого побоями. Иоанна хозяин мучил долго, надеясь сломить, но тот не польстился ни на какие блага и отвечал одно: он родился христианином и христианином умрёт. Твёрдость и бесстрашие раба в конце концов смирили жестокое сердце господина. Мучить его перестали и веры больше не касались — оставили ходить за скотом и держать в порядке стойло, в углу которого он и спал.

С утра до позднего вечера он делал свою работу, добросовестно и без ропота, в зимнюю стужу и в летний зной, полунагой и босой. Другие рабы посмеивались над его усердием, а он не сердился: наоборот, помогал им в работе и утешал в беде. Хозяин стал доверять ему настолько, что предложил жить свободным человеком и поселиться где угодно. Иоанн предпочёл остаться в конюшне — там ночью никто не мешал ему молиться. Иногда он выбирался оттуда и под покровом темноты приходил к храму великомученика Георгия, где молился на паперти, стоя на коленях; там же по праздникам он причащался. Сам живя в бедности, он делил свою скудную еду с нуждающимися и больными.

Под конец жизни он занемог и, чувствуя близкую кончину, позвал священника. Идти со Святыми Дарами в дом турецкого начальника было опасно, и священник вложил Их в яблоко — так подвижник причастился в последний раз. Он скончался 27 мая 1730 года. Хозяин сам позвал священников и отдал им тело; на погребение собрались едва ли не все христиане Прокопия.

Через три с половиной года священнику было во сне открыто, что мощи праведника остались нетленными. Их перенесли в храм великомученика Георгия и положили в раку, и от них пошли исцеления. К русскому святому в Прокопий ехали не только православные: его почитали и армяне, и турки. В 1881 году часть мощей афонские иноки взяли в русский Пантелеимонов монастырь — перед тем святой чудесно спас их в опасном путешествии. Старый храм обветшал, и на средства монастыря и жителей села в 1886 году начали строить новый; его освятили 15 августа 1898 года уже во имя самого Иоанна Русского. В 1924 году жители Прокопиона переселялись на греческий остров Эвбея и увезли мощи с собой. Несколько десятилетий святыня была в храме равноапостольных Константина и Елены в Новом Прокопионе, а с 1951 года — в новом храме во имя праведного Иоанна, куда со всей Греции идут тысячи паломников. Особо чтут его и на Афоне.

На иконах праведного Иоанна принято писать в простой одежде мирянина — без облачения и знаков сана: он был солдатом и рабом, и вся его святость выросла из обычной подневольной работы, сделанной честно и с молитвой.