О жизни этого святого известно совсем немного, и честнее сказать об этом прямо. Он жил в IV веке и погиб в городе Мерв вместе со многими другими мучениками — во время персидского нашествия на Центральную Азию.

Удивительна судьба его памяти. В церковных книгах имя мученика не сохранилось. Митрополит Ташкентский и Среднеазиатский Владимир (Иким) рассказывал, что впервые встретил это имя не у церковных писателей, а у мусульманских историков. Он долго изучал вопрос, а затем обратился в Москву, в Комиссию по канонизации святых, с просьбой внести имя в православный календарь. Просьба была удовлетворена — и теперь Церковь чтит память Иоанна Мервского.

Мучеников на иконах принято писать с крестом в руке — это знак того, что человек не отрёкся; когда о святом не сохранилось подробностей, узнают образ по надписанию имени. Молятся мученику Иоанну о крепости веры среди чужих и о тех, чьи имена и могилы не сохранились.