Святитель Иннокентий, в миру Иван Алексеевич Борисов, родился в Ельце Орловской губернии 15 декабря 1800 года, в семье священника Успенской церкви. Родители были людьми простыми и доброй жизни. Отец получил домашнее образование, дослужился из низших степеней клира до священника и старался в частых проповедях донести до прихожан слова отцов Церкви. Мать, Акилина, грамоте не знала, но была умна и набожна; вся её жизнь держалась на кресте и молитве. Дома у неё была своя «аптека» из трав, цветов, ладана, благословенных хлебов и елея от чтимых икон, которыми она лечила себя и детей. В родительском доме мальчик выучил славянскую азбуку, Часослов и Псалтирь и научился писать.

В 1819 году, окончив семинарию с отличием, Иван поступил в Киевскую духовную академию. Учился он с таким жаром, что порой просиживал за книгой целые ночи, а больше всего занимался составлением и обработкой проповедей. В 1823 году двадцатитрёхлетний выпускник окончил курс первым магистром и был определён в Санкт-Петербургскую духовную семинарию инспектором и профессором церковной истории. Не прошло и трёх месяцев, как он стал ещё и ректором Александро-Невского духовного училища; тогда же принял постриг с именем Иннокентий и был рукоположён во иеромонаха. Дальше — бакалавр, инспектор и экстраординарный профессор столичной академии, а в 1826 году сан архимандрита.

Лекции он читал наизусть, внимательно следил за успехами естественных наук и считал, что эти знания богословию не противоречат, а служат. За девять лет его ректорства академия жила как одна семья: он умел скреплять людей и всюду вносил мир. Со студентами держался ласково и просто, а если кого-то постигала беда или тяжёлая болезнь, помощь становилась главной его заботой — он жертвовал и деньгами, и собственными удобствами.

Особая слава его — проповедь. Позже владыку и прозовут «Русским Златоустом». Он действовал прежде всего на сердце слушателя, увлекал ясностью и простотой слова, умел неожиданно сблизить далёкие предметы, открыть в привычном новую сторону и приложить сказанное к тому, чем люди живут. Так возникла новая русская школа проповедничества, чуждая внешней эффектности и сухой учёности. Кроме проповедей он оставил немало учёных трудов и переводов. Природу святитель называл второй Библией, свидетельствующей о величии Творца, и говорил слушателям: посмотрите на кипящее море, на тучу с молниями, на усыпанный звёздами небосвод, на весну в цветах — не образ ли это всемогущества, премудрости и благости Божией. Императорская Академия наук и научные общества принимали его в свои члены, а проповеди его переводили на греческий, немецкий, французский и польский.

В 1836 году архимандрит Иннокентий был хиротонисан во епископа Чигиринского, в 1840-м назначен в Вологду, а вскоре переведён в Харьков, где прослужил около семи лет: восстановил Ахтырский и Святогорский монастыри, открыл Никольскую женскую обитель, ему принадлежит и мысль о торжественном крестном ходе с чудотворной иконой Божией Матери из Куряжского монастыря в город. В 1845 году его возвели в сан архиепископа, а через три года назначили на Херсоно-Таврическую кафедру.

Здесь у него была ясная цель: восстановить в Крыму древние христианские памятники и устроить свой «Русский Афон». Ради сохранения развалин древнего Херсонеса, где крестился князь Владимир, он испросил их себе и построил рядом с остатками соборного храма небольшую церковь во имя княгини Ольги с помещением для иноков. Он обновил высеченный в Инкерманской скале древний храм, освятил его в память священномучеников Климента и Мартина и устроил там небольшой скит. Путешествуя по Крыму, владыка обычно оставлял спутников внизу, у подножия гор, а сам поднимался на вершину помолиться там, где подвизались древние отшельники.

Последние годы его святительства пришлись на Крымскую войну. Он посещал лазареты, где свирепствовал тиф, обходил ряды войск перед сражениями и ободрял солдат. В коронацию императора Александра II архиепископ Иннокентий был назначен членом Святейшего Синода. Труды и тревоги надломили его здоровье: заболев в Севастополе, он умер по дороге в Одессу — в Херсоне, 25 мая 1857 года, в день Святой Троицы. Русская Православная Церковь причислила его к лику святых в 1997 году.