Иаков Алфеев — один из двенадцати ближайших учеников Христа. Он назван по имени отца, Алфея, а родным братом ему приходился апостол и евангелист Матфей, прежде служивший мытарем. В число двенадцати Иакова призвал Сам Господь и вместе с прочими послал на проповедь.

После сошествия Святого Духа апостол проповедовал сначала в Иудее. Затем он сопутствовал апостолу Андрею Первозванному в Едессу, а после нёс евангельскую весть в Газу, Елевферополь и окрестные им места. Оттуда путь его лежал в Египет.

О кончине апостола предание говорит по-разному. По одним сведениям, он был побит камнями в Мармарике. По другим — принял мученическую смерть уже в Египте, в приморском городе Острацине на границе с Палестиной, где его распяли на кресте.

Апостолов принято писать в хитоне и гиматии, со свитком или книгой в руках; узнают образ прежде всего по надписанию имени. Память апостола Иакова Алфеева отмечают 13 июля и 22 октября.

К нему обращаются с молитвой об укреплении веры и о помощи тем, чьё дело — говорить о Христе: катехизаторам, учителям, родителям, объясняющим веру детям. Для мужчин с именем Яков это одна из именных икон.