Гертруда родилась в 626 году в Ландене. Отец её, Пипин Ланденский, был майордомом Австразии — то есть фактическим правителем восточной части Франкского королевства; матерью её была святая Итта.

Лет десяти от роду девочка оказалась в центре политического расчёта: король предложил выдать её за сына влиятельного герцога, и такой брак укрепил бы обе семьи. По преданию, она при всех отказалась и объявила, что замуж не пойдёт ни за кого, потому что уже избрала Небесного Жениха. Для дочери правителя в VII веке это был очень рискованный поступок.

После смерти отца мать и дочь по совету святителя Аманда, просветителя Фландрии, основали монастырь в Нивеле — двойной, мужской и женский. Настоятельницей стала совсем молодая Гертруда, а хозяйственные заботы взяла на себя мать. Обитель быстро сделалась заметным центром: сюда приезжали ирландские монахи, для которых Гертруда основала отдельный монастырь в Фоссе, здесь собирали и переписывали книги. Сама она, по свидетельству жития, знала Писание наизусть.

В тридцать лет она сложила с себя настоятельство — здоровье уже не позволяло управлять обителью. Дело передала племяннице Вульфетруде, а последние годы отдала молитве. Умерла Гертруда 17 марта 659 года, тридцати трёх лет. Житие рассказывает, что перед смертью она послала спросить у ирландского монаха Ультана, когда ей готовиться, и получила ответ: отойдёт на следующий день, во время литургии, в момент принесения Жертвы. Так и вышло.

Гертруда — святая неразделённой Церкви: она жила задолго до разделения христианского Востока и Запада, и потому её почитают в обеих традициях. В месяцеслов Русской Православной Церкви её имя не входит, но житие включено в русские сборники о святых, просиявших в европейских землях, а в православных приходах Западной Европы её память чтут. В народной традиции Нидерландов и Бельгии она известна как покровительница путешественников и защитница от грызунов — оттого её нередко изображают с мышами у ног.