Преподобный Герасим был родом из Ликии в Малой Азии и с юности отличался благочестием. Приняв монашество, он ушёл вглубь египетской Фиваидской пустыни, а около 450 года пришёл в Палестину, поселился у Иордана и основал там монастырь.

Путь его не был прямым. Одно время преподобный увлёкся ересью Евтихия и Диоскора, признававших во Христе только Божественную природу; вернуться к правой вере ему помог преподобный Евфимий Великий. Позже, в час кончины Евфимия, Герасиму было открыто, как Ангелы возносят его душу на небо, — и он вместе с учеником немедленно пошёл предать тело земле.

Устав он завёл суровый. Пять дней в неделю инок проводил в одиночестве за рукоделием и молитвой, без варёной пищи и даже без огня: сухой хлеб, коренья, вода. В субботу и воскресенье все собирались в монастырь на литургию и причащались, а после полудня возвращались в кельи, взяв с собой немного хлеба и кореньев и охапку пальмовых ветвей для плетения корзин. Имущества у монаха было — ветхая одежда и рогожа, на которой он спал. Уходя, дверь не запирали: всякий прохожий мог войти, отдохнуть и взять нужное. Сам настоятель в Великий пост не ел ничего до Пасхи, когда причащался Святых Таин; на весь пост он уходил в пустыню, беря с собой любимого ученика — блаженного Кириака.

Самая известная история о преподобном — о льве. В пустыне он встретил раненого зверя и вылечил его. С тех пор лев стал служить старцу, как домашнее животное, и не отходил от него до самой его кончины. Когда преподобный умер, лев издох на его могиле и был зарыт рядом с гробом святого. Поэтому льва и пишут на иконах у ног преподобного — по нему этот образ узнают сразу.

Скончался преподобный Герасим мирно, оплаканный братией и учениками, в 475 году. История со львом на его иконе — не украшение и не сказка для детей: она о том, каким становится мир вокруг человека, который сам стал кротким.