Судьями в Ветхом Завете называли избавителей, которых Господь посылал народу в тяжёлые времена: они судили, освобождали от врагов и управляли. Всего судей было четырнадцать, и Гедеон — один из самых известных.

Он был младшим сыном Иоаса из рода Манассии и жил в городе Офре. Народ тогда семь лет страдал от набегов: чужие племена приходили после сева со стадами и семьями, вытаптывали урожай и уводили скот, оставляя людей ни с чем. Гедеон обмолачивал пшеницу украдкой, в яме давильни, чтобы не заметили. Там ему и явился Ангел Господень, повелевший собрать войско.

Начал Гедеон, однако, не с войны. Он разрушил стоявший у дома отца жертвенник Ваала, срубил идол Ашеры и на том месте поставил жертвенник истинному Богу. Жители Офры хотели побить его камнями, но отец остановил их вопросом: если Ваал бог, пусть сам за себя и заступится. Возражений не нашлось, и с тех пор за Гедеоном закрепилось прозвище Иеруббаал.

Когда враги снова перешли Иордан, на призыв Гедеона откликнулись тридцать две тысячи человек из колен Манассиина, Асирова, Завулонова и Неффалимова. Перед битвой он дважды просил у Бога знамения — с расстеленной на гумне шерстью и росой — и дважды получил его. А потом Господь велел уменьшить войско: сначала отпустить всех робких, и ушли двадцать две тысячи, затем отобрать людей по тому, как они пьют воду. Осталось триста человек. «Тремястами Я спасу вас», — было сказано Гедеону, и с этим отрядом он вышел против стотысячного войска.

Ночью он разделил людей на три части, дал каждому трубу и светильник, спрятанный в кувшине. По сигналу кувшины разбили, затрубили и закричали: «Меч Господа и Гедеона!» Внезапный свет, грохот и крики привели врагов в такое смятение, что они бежали.

Благодарный народ предлагал Гедеону и его потомкам царскую власть, но он отказался: победу даровал Бог, и царь у Израиля один. В мире и покое Гедеон дожил до глубокой старости.