Преподобный Фотий носил в миру имя Феодор. Он был духовным писателем и старцем Иосифо-Волоколамской обители, а наставником его стал преподобный Кассиан Босой.

Путь к монашеству у него был долгий и начался не по своей воле. Родом он был из Киева и до 1500 года служил в Путивле у князя Богдана Глинского — дядькой при его сыне Владимире. Когда войска великого князя Ивана III взяли Путивль, Феодора увели в плен вместе с княжеской семьёй, и он попал к боярину Юрию Ивановичу Замятину. Прожив у него несколько лет, он поселился в Волоколамской обители, где сам преподобный Иосиф Волоцкий постриг его с именем Фотий и отдал в послушание Кассиану Босому.

В монастыре Фотий быстро стал заметен — правда, не тем, чем обычно. Он изучил введённый Иосифом устав, много читал и славился среди братии начитанностью, а известность эту использовал для того, чтобы уклоняться от всякого старшинства. Ещё он был неутомимым переписчиком книг. Из написанного им до нас дошло немногое: служба преподобному Иосифу Волоколамскому, поучение против сквернословия и утешительное послание старице Александре.

Двадцать пять лет он прожил в обители, не выходя из неё, и от начала до конца монашеской жизни не менял своего келейного правила. Правило было тяжёлым даже по монастырским меркам: кафизмы и каноны, чтение Евангелия, шестьсот молитв Иисусовых и сто молитв Божией Матери, триста поклонов, повечерие и полунощница. Остальное время уходило на чтение Писания и рукоделие. Спал он три-четыре часа, на голой земле без постели, а порой и вовсе сидя. В храм приходил к самому началу службы. Если кто-то из братии его обижал, он со слезами просил у Господа терпения и считал такую скорбь посещением Божиим.

Кончину его житие связывает с видением. Ученик Вассиан застал старца радостным и в слезах, и тот рассказал, что видел во сне Жену в багряных ризах: Она трижды просила у него жемчуг, который он доставал из-за пазухи, пока тот не кончился, а на прощание сказала, что нынче он будет с Ней. Рассказывать об этом Фотий запретил, прибавив, что если сляжет — больше не встанет. На другой день он изнемог и до конца дней славословил Господа, не поднимаясь с постели. Другой ученик вспоминал, что не раз слышал в его келье неизъяснимое благоухание. Скончался преподобный Фотий, по свидетельству Вассиана, 9 марта 1554 года.