В миру преподобного Ферапонта звали Феодор Поскочин, он был дворянином и родился в 1337 году в Волоколамске. Монашество принял поздно, сорока лет: постриг над ним совершил в московском Симоновом монастыре преподобный Феодор, племянник преподобного Сергия Радонежского и будущий архиепископ Ростовский, причём без обычного предварительного испытания. В Симоновой обители Ферапонт сошёлся с преподобным Кириллом Белозерским — их связала дружба на всю жизнь. Оба несли подвиг поста и молитвы и слушали наставления самого преподобного Сергия, который навещал этот монастырь.

Однажды по монастырскому послушанию Ферапонт побывал в Белозерском краю, и тот пришёлся ему по сердцу. Вернувшись и получив благословение игумена, друзья вместе ушли на Белоозеро. Какое-то время они жили рядом, а затем по общему согласию Ферапонт перешёл на новое место — вёрстах в пятнадцати от Кириллова, между Бородавским и Павским озёрами. Там он жил отшельником, терпел нужду и не раз отбивался от разбойников.

Постепенно к нему собрались любители безмолвия, и в 1398 году преподобный основал монастырь — тот самый Ферапонтов. Игуменом он стать отказался по смирению.

В 1408 году московский князь Андрей Димитриевич, глубоко почитавший преподобного, попросил его основать обитель под Можайском. Так в местности Лужки появился монастырь в честь Рождества Богородицы, а сам подвижник был возведён в сан архимандрита. Прожил он там восемнадцать лет и мирно скончался 27 мая 1426 года, девяноста лет от роду. В 1514 году его мощи были обретены нетленными, и от них происходили многочисленные чудотворения.

Преподобных на иконах принято писать в монашеском одеянии, со свитком или чётками; основателей монастырей часто изображают с моделью обители в руках — по этому признаку такие образы и узнают. Преподобного Ферапонта почитают там, где стоят основанные им обители, — на Белоозере и в Можайске.