Преподобный Феодорит родился в Ростове. Совсем юным он ушёл из родительского дома в Соловецкий монастырь, через год принял постриг — ему было тогда четырнадцать — и был отдан в послушание престарелому пресвитеру Зосиме. Пятнадцать лет он прослужил в обители, набираясь духовного опыта.

После рукоположения в иеродиакона Феодорит с дозволения старца отправился посмотреть другие монастыри. Сначала пришёл к преподобному Александру Свирскому, который встретил его и назвал по имени, ещё не будучи знаком. Затем поселился в Кирилло-Белоезерском монастыре, а оттуда ушёл в окрестные пустыни, где нашёл состарившихся в подвигах отшельников — Порфирия, бывшего игумена Сергиева монастыря, Артемия, Иоасафа. Прожив там около четырёх лет, он получил письмо от соловецкого наставника, предчувствовавшего кончину, и немедля отправился в обратный путь. Год он ухаживал за старцем до самой его смерти.

После этого Феодорит взялся за апостольский труд — пошёл на устье Колы, к лопарям. Их язык он знал ещё по Соловкам, куда приходили окрестные инородцы. Лопари жили отдельными семьями, не знали ни городов, ни сёл, поклонялись истуканам и почитали ночных зверей и пресмыкающихся; но сердца у них были простые, и слово Божие приносило плод. Преподобный перевёл на их язык некоторые славянские молитвы и учил вере; помогал ему старец Митрофан.

Двадцать лет продолжалось это дело. В Новгороде Феодорита рукоположили в иеромонаха, некоторое время он был духовником митрополита, вернулся к лопарям и основал у них монастырь — но вскоре был вынужден его оставить: часть иноков не приняла строгого устава. К тому времени крещёных лопарей было уже около двух тысяч.

Вызванный в Москву, Феодорит был поставлен архимандритом суздальского Спасо-Евфимиева монастыря и настоятельствовал там пять лет, до 1554 года, а затем по клевете еретиков был на два года заточён в Кирилло-Белоезерский монастырь. Освобождённый, он жил в Ярославле, а в 1558 году царь Иоанн Васильевич отправил его в Царьград с вопросом к патриарху о короновании. За исполненное поручение старцу назначили награду — триста сребреников и соболью шубу; он взял только двадцать пять монет, а присланную шубу продал и деньги раздал нищим.

Остаток дней преподобный провёл на покое в Прилуцком монастыре под Вологдой, дважды навестив просвещённых им лопарей. Скончался он там, где начинал, — в Соловецкой обители, и погребён у южной стены Преображенского собора. Надпись на плите называет дату: 17 августа 1571 года. За подвижническую жизнь и труды просветителя Церковь усвоила ему именование блаженного. Память — 11 июля, 22 августа и 28 декабря.