Святые мученики Феодор Варяг и его сын Иоанн жили в Киеве в X веке — во времена, когда варяги составляли заметную часть городского населения и княжеских дружин, а главный торговый путь Руси звался путём из варяг в греки. Точное происхождение отца и сына неизвестно; возможно, варягами их называли не по крови, а по воинскому званию. Феодор долго служил в Византии и там принял крещение, а вернувшись, научил вере и сына.

В 983 году князь Владимир, тогда ещё ревностный язычник, вернулся с победой из похода на ятвягов и захотел принести жертву идолам. Старцы и бояре посоветовали бросить жребий на юношей и девиц. Жребий пал на Иоанна, сына Феодора, — летописец прямо говорит, что вряд ли это вышло случайно.

Когда посланные объявили, что боги избрали его сына, старый воин ответил, что это не боги, а дерево: сегодня есть, завтра сгниёт; они не едят, не пьют и не говорят, потому что сделаны человеческими руками. Бог один, Он сотворил небо и землю, звёзды, солнце и человека, а эти сами сотворены. Сына своего он бесам не отдаст.

Это был прямой вызов. Вооружённая толпа разнесла двор и окружила дом. Феодор с сыном стоял на сенях — крытой галерее второго этажа — и спокойно смотрел на беснующихся: если они боги, пусть пошлют одного из своих и возьмут сына. В честном бою двух воинов было не одолеть, и тогда осаждавшие подсекли столбы галереи; когда та обрушилась, отца и сына убили.

Менее чем через сто лет, уже во времена преподобного Нестора Летописца, Русская Церковь почитала их святыми. Феодор и Иоанн стали первыми мучениками за православную веру в Русской земле; составитель Киево-Печерского патерика назвал их первыми русскими гражданами небесного града. Последняя кровавая языческая жертва в Киеве обернулась первой христианской.

На месте гибели варягов равноапостольный князь Владимир позже воздвиг Десятинную церковь Успения Пресвятой Богородицы, освящённую в 996 году. В неё перенесли мощи равноапостольной Ольги, там же был погребён сам Владимир. А в 1908 году во время раскопок у алтаря Десятинной церкви нашли нижний сруб деревянного дома святых варягов — того самого, что стоял здесь тысячу лет назад.