Праведная Елисавета была женой священника Захарии, сына Варахии, служившего в Иерусалимском храме. Оба происходили из рода Ааронова, а сама она приходилась сестрой святой Анне, матери Пресвятой Богородицы. Супруги жили беспорочно, по заповедям Господним, но детей у них не было, а бездетность в ветхозаветные времена считали великим наказанием Божиим.

Однажды во время службы в храме Захарии явился Ангел и сказал, что у его состарившейся жены родится сын, который будет велик перед Господом и пойдёт перед Ним в духе и силе Илии. Захария усомнился в таком обещании и за маловерие онемел. Когда мальчик родился, мать по внушению Святого Духа объявила, что назовёт его Иоанном, хотя прежде такого имени в их роду не носил никто. Спросили отца, и он написал на дощечке то же имя — и тотчас к нему вернулась речь: исполнившись Святого Духа, он стал пророчествовать о сыне как о Предтече Господа.

Когда царь Ирод узнал от волхвов о родившемся Мессии и приказал убить в Вифлееме и окрестностях младенцев до двух лет, он хотел погубить и Иоанна: о необычном рождении этого ребёнка он знал и боялся, что Царь Иудейский — именно он. Мать с младенцем укрылась в горах. Увидев за собой погоню, она со слезами взмолилась о спасении, и гора расступилась и укрыла обоих.

В те же дни Захария был на череде служения в Иерусалимском храме. Посланные Иродом воины напрасно пытались выведать у него, где сын, и по приказу царя убили пророка между жертвенником и алтарём. Праведная Елисавета скончалась через сорок дней после мужа, а сохранённый Господом Иоанн оставался в пустыне до того дня, когда вышел на проповедь к израильскому народу.

На иконах эту святую обычно пишут с покрытой головой, в одеждах жены ветхозаветного священника, нередко — с младенцем Иоанном на руках. К её образу обращаются супруги, которые долго ждут ребёнка, и матери, тревожащиеся за детей.