Святителя Димитрия Ростовского в миру звали Даниилом Саввичем Туптало. Родился он в декабре 1651 года в местечке Макаров под Киевом. Отец его, Савва Григорьевич, из простых казаков дослужился до сотника, дожил до глубокой старости и последние годы был ктитором Кирилловской обители в Киеве, где потом принял постриг его сын. Мать звали Марией. Грамоте Даниила выучили дома, а в 1662 году, вскоре после переезда семьи в Киев, отдали в Киево-Могилянскую коллегию, где открылись его способности: он изучил греческий и латынь и ряд классических наук.

9 июля 1668 года юношу постригли в монашество и дали имя Димитрий — в честь солунского великомученика. Иноческое послушание он проходил в киевском Кирилловом монастыре до весны 1675 года, там же начал писать и проповедовать. 23 мая 1675 года черниговский архиепископ Лазарь (Баранович) рукоположил его во иеромонаха. Несколько лет он проповедовал в монастырях и храмах Украины, Литвы и Белоруссии, был игуменом Максимовской обители, затем Батуринского Никольского монастыря.

В 1684 году его вызвали в Киево-Печерскую лавру. Настоятель, архимандрит Варлаам (Ясинский), знал своего бывшего ученика и поручил ему составить Четьи-Минеи — жития святых на весь год. Этому труду и была отдана вся дальнейшая жизнь святителя. Работа требовала огромного напряжения: нужно было собрать и разобрать множество разрозненных источников и изложить их языком, достойным предмета и при этом понятным всякому верующему. Она заняла двадцать лет, и, по собственному свидетельству святителя, душа его наполнилась образами святых, которые укрепляли его и не давали отступить. Одновременно он был настоятелем нескольких обителей поочерёдно.

Труды его заметил патриарх Адриан. В 1701 году указом Петра I его вызвали в Москву, и 23 марта в Успенском соборе Кремля состоялась хиротония на Сибирскую митрополичью кафедру в Тобольске. Но из-за важности его книжной работы и слабого здоровья назначение переменили: 1 марта 1702 года он прибыл митрополитом в Ростов-Ярославский. Здесь он неустанно заботился о просвещении паствы и о единстве Церкви, ослабленном старообрядческим расколом.

Приехав в Ростов, святитель прежде всего пошёл в монастырь святителя Иакова, отслужил литургию в соборной церкви Зачатия Пресвятой Богородицы и при всех указал справа место своего будущего погребения. Скончался он 28 октября 1709 года. Имущества после него не нашли — только книги и рукописи. Духовенство и жители Ростова хотели похоронить его в городском соборе, но местоблюститель патриаршего престола митрополит Стефан Яворский, друг покойного, настоял на исполнении завещания. Могилу к его приезду приготовить не успели, и гроб опустили в наскоро сколоченный деревянный сруб.

Это обстоятельство и привело к скорому обретению мощей. В 1752 году в соборной церкви монастыря чинили осевший пол и 21 сентября обнаружили нетленное тело святителя. Место оказалось сырым, дубовый гроб и лежавшие в нём рукописи истлели, а тело, омофор, саккос, митра и шёлковые чётки сохранились. У мощей стали совершаться исцеления; для освидетельствования в Ростов приезжали суздальский митрополит Сильвестр и симоновский архимандрит Гавриил. Указом Синода от 29 апреля 1757 года святитель Димитрий был причислен к лику святых, а празднование установлено в день его преставления и в день обретения мощей. Святителей на иконах принято писать в архиерейском облачении, с Евангелием в руке.