Святой благоверный князь Даниил Московский появился на свет во Владимире в 1261 году, четвёртым сыном святого Александра Невского и праведной Вассы. Отца он лишился двух лет от роду; о матери известно немного — её погребли во владимирском Княгинином монастыре, и окрестные жители почитали её праведной.

В 1272 году Даниилу по разделу досталась Москва с прилегающими землями — удел по тем временам маленький и незавидный. На берегу Москвы-реки князь построил храм и при нём монастырь в честь своего небесного покровителя, преподобного Даниила Столпника. Княжество своё он укрепил и расширил, но не насилием и не обманом, а миролюбием. Русь тогда не знала покоя: удельные князья враждовали постоянно. Даниилу не раз удавалось остановить готовое пролиться кровопролитие. В 1293 году, когда его брат, великий князь Андрей, привёл из Орды рать Дюденя и та разорила Муром, Суздаль, Коломну, Дмитров, Можайск, Тверь, Даниил решился впустить ордынцев в Москву: сил для отпора не было, и он предпочёл разделить с народом разорение, но сохранить людям жизнь. В 1295 году он вышел с войском против брата у Юрьева Толчища, однако и там сумел разойтись без битвы.

Единственное его сражение случилось в 1300 году. Рязанский князь Константин Романович тайно готовил нападение на московские земли и позвал на помощь татар. Даниил выступил первым, разбил неприятеля, взял Константина в плен и истребил множество татар — это была первая победа над ордынцами, негромкая, но замечательная. Победой он не воспользовался: чужих земель не отнял и богатой добычи не взял, хотя по тем временам так поступали все.

Земли к Москве прирастали иначе. В 1302 году переяславский князь Иоанн Димитриевич, племянник Даниила, умирая бездетным, завещал ему своё княжество. Переяславль-Залесский был городом крепким и многолюдным, но святой князь не стал переносить туда столицу и остался верен Москве. С этого присоединения Московское княжество и вошло в число самых значительных — здесь было положено начало собиранию Русской земли.

В 1303 году князь тяжело заболел. Он принял великую схиму и завещал похоронить себя в основанном им Даниловом монастыре — по смирению не в церкви, а на общем монастырском кладбище, среди простых иноков. Скончался он 4 марта, сорока двух лет от роду.

Не прошло и тридцати лет, как обитель перевели в Кремль, храм стал приходским, а кладбище — мирским, и о могиле забыли. При великом князе Иоанне III князь Даниил напомнил о себе: юноше из княжеского окружения явился неизвестный и назвался хозяином этого места. С тех пор по князьям-родственникам стали петь соборные панихиды. При Иоанне Грозном у гроба святого исцелился умиравший сын коломенского купца; поражённый царь возобновил древний Данилов монастырь и установил ежегодный крестный ход к месту погребения. В 1652 году мощи князя обрели нетленными и 30 августа перенесли в церковь Святых Отцов Семи Вселенских Соборов. Сам Данилов монастырь вернули Церкви в 1983 году — он стал первой обителью, возрождённой в советское время, и сегодня там находится резиденция Патриарха.

Благоверных князей принято писать в княжеском одеянии и с крестом в руке; преподобным чином — в схиме. Даниила Московского нередко изображают с моделью основанного им монастыря.