Праведная Анна была младшей дочерью священника Матфана, происходившего из колена Левиина. Замуж она вышла за праведного Иоакима, родом из Галилеи, потомка царя Давида — того самого, которому Бог обещал, что от его рода придёт Спаситель мира.

Детей у супругов не было очень долго — больше пятидесяти лет брака. В тогдашней Иудее бесчадие считали позором, так что к собственному горю прибавлялись насмешки и презрение соседей. Но роптать Иоаким и Анна не стали: житие подчёркивает, что они только молились и смиренно предавали себя воле Божией.

Перелом наступил в большой праздник. Иоаким принёс в Иерусалим дары, а священник их не принял: бездетный, по его мнению, был недостоин приносить жертву Богу. Старец счёл себя самым грешным из людей и домой не вернулся — ушёл в пустынное место и там молился и постился. Анна, узнав, какое унижение перенёс муж, стала в посте и молитве просить у Бога ребёнка. Просили они порознь, а ответ получили один: Ангел Господень возвестил обоим, что у них родится Дочь, Которую благословит весь человеческий род. По слову Небесного Вестника супруги встретились в Иерусалиме — эта встреча стала одним из самых узнаваемых иконописных сюжетов. Родившуюся Дочь назвали Марией.

Праведный Иоаким скончался восьмидесяти лет, через несколько лет после того, как Дочь была введена во храм. Праведная Анна пережила его на два года и мирно преставилась семидесяти девяти лет, проведя это время при храме, рядом с Дочерью.

Отдельный извод связан с праздником Зачатия святой Анны. На таких иконах в середине пишут Пресвятую Деву, попирающую ногами змия, а внизу, по сторонам, — Иоакима и Анну с молитвенно сложенными и поднятыми руками; глаза их устремлены вверх, к Дочери. Шар под стопами Богородицы, обвитый змием, означает диавола, который через падение прародителей хотел подчинить себе всю вселенную.

Дней памяти у праведной Анны несколько: 22 сентября — сразу после Рождества Богородицы, когда вслед за Дочерью чтут родителей; 22 декабря — зачатие праведной Анной Пресвятой Богородицы; 7 августа — её успение. Церковь называет Иоакима и Анну богоотцами и произносит эти имена на отпусте почти каждой службы.

К ним по понятной причине обращаются супруги, у которых долго нет детей: собственное их ожидание длилось полвека и закончилось не отчаянием, а рождением Той, через Которую в мир пришёл Спаситель.