Александра Иоакимовна Булгакова родилась в 1886 году в тамбовской деревне Кобловатка Козловского уезда, в крестьянской семье. Она не была ни монахиней, ни матушкой — обычная верующая женщина, каких в те годы называли «монашками» просто за строгую жизнь. Три года она прожила в монастыре, часто ездила по святым местам, знала многих священников и старалась мирно жить даже с неверующими соседями.

Всё решилось из-за выборов. После принятия конституции 1936 года на голосование звали всех, и она пошла вместе со всеми. Вернувшись домой, она слегла: опухли ноги, открылись язвы. Александра связала болезнь с этим шагом и решила, что благословения избирать безбожную власть у неё нет — власть эта ставит целью разрушение храмов, а переменить её она всё равно не может.

Летом 1938 года агитатор принёс ей открытку с приглашением на участок. Она не стала её даже читать: разорвала тут же, при нём и при соседке. В день выборов, 26 июня, к ней домой пришла избирательная комиссия. Александра открыла дверь с иконой в руках, прочитала молитвы, а потом сказала прямо: голосовать не пойдёт, потому что верует в Бога и после первого раза была наказана болезнью; «я не с вами, я с Богом». Её уговаривали три четверти часа, спрашивали про ноги, обещали прислать машину. Она ответила, что вполне здорова, машина не нужна и голосовать она не будет. Комиссия ушла ни с чем, а в тот же день о происшедшем доложили в райком, в райсовет и в НКВД.

В июле допросили членов комиссии и соседку — все подтвердили, что она человек глубоко религиозный, живёт замкнуто, ни с кем не сообщается. Ордер на арест выписали в конце июля, но Александра, по-видимому, уехала, и взяли её только 2 сентября. Дальше началось то, чего следователи не ожидали. Ответив на вопросы анкеты, она отказалась давать какие бы то ни было показания — и не отступила. Несколько дней её принуждали, потом составили акт о категорическом отказе, снова допрашивали, снова составляли акт, и так до конца сентября. 28 сентября её отправили в больницу Таганской тюрьмы, а следователь вспомнил о ней только в январе, когда истекал срок следствия, и попросил его продлить. Продлевать было уже нечего.

Мученица Александра Булгакова скончалась от голода в больнице Таганской тюрьмы 15 октября 1938 года, около пяти часов вечера, и погребена в безвестной могиле. Память её совершается в этот день, а также в день празднования Собора новомучеников и исповедников Российских.

Пишут её в простой одежде, с платком на голове и небольшим крестом в руке — как мученицу-мирянку. Это редкий и очень нужный сегодня образ: святость здесь не в подвигах и не в сане, а в том, что человек однажды не согласился и не переменил решения.