У Новодворской иконы редкое для образов происхождение: её первообраз написал святой — святитель Пётр, митрополит Московский. Случилось это, как считают, около 1320 года, когда он был ещё иеромонахом.

Молодой Пётр подвизался в монастыре на Волыни, а потом, испросив благословение игумена, ушёл искать уединения. На реке Рати, близ урочища с названием Новый Дворец, он поставил келью и жил в безмолвии. Со временем на месте его подвигов вырос монастырь, названный по урочищу Новодворским, — а вместе с обителью прославилась и написанная им икона.

Потом наступили тяжёлые времена. После Брестской унии монастырь был разорён, и святыню пришлось спасать: некий иеромонах Иаков перенёс икону в Черниговский Елецкий Свято-Успенский монастырь. Позже черниговский владыка Антоний (Стаховский) благословил этой иконой Симеона, строителя Суражской обители, — оттуда и второе имя образа, Суражская.

14 августа 1677 года, когда икону крестным ходом переносили из старой церкви в новую, от неё были чудесные знамения. Свидетелем этого стал святитель Димитрий Ростовский, приехавший поклониться святыне: он слышал, как 16 августа, после Литургии, епископ Целерский Никодим объявлял о происшедшем собравшимся людям.

Дальше образ пребывал в Новгород-Северском Спасо-Преображенском монастыре, закрытом в конце 1950-х годов. Сам первообраз в те годы был утрачен. Один из иноков упразднённой обители перенёс список чудотворной иконы в Нежин, а в 1997 году его передали в местную Крестовоздвиженскую церковь; с 2000 года образ стоит в киоте, и каждое воскресенье перед ним служат акафист Покрову Пресвятой Богородицы. Другие списки были в Каменском Успенском женском монастыре Черниговской губернии и в Киевском Златоверхом Михайловском монастыре. А в 2004 году Новгород-Северской обители подарили список восемнадцатого века — это случилось во время визита в монастырь президентов России, Украины и Беларуси.

Сам образ поясной: Богородица держит Божественного Младенца на левой руке, головы Обоих украшены венцами. Узнать икону можно и по этой детали, и по подписи с названием.