Боголюбская — одна из самых древних чудотворных икон России. Её написали в XII веке по просьбе благоверного князя Андрея Боголюбского, и написали не «вообще», а по конкретному событию: князю явилась Божия Матерь, и он попросил изобразить Её именно такой, какой увидел.

Случилось это в 1155 году. Князь Андрей переезжал из Вышгорода в Суздальскую землю и вёз с собой чудотворный образ Богородицы, написанный, по преданию, евангелистом Лукой, — тот, что позже станет называться Владимирским. За семь вёрст до Владимира лошади встали и не смогли сдвинуть киот с иконой. Князь попросил ехавшего с ним священника Николая отслужить молебен, сам долго молился со слезами, а потом ушёл в походный шатёр и молитвы не прекратил. Там ему и явилась Пресвятая Богородица — со свитком в правой руке. Она велела вышгородский образ поставить во Владимире, а на месте, где Она явилась, построить храм и обитель. Затем подняла руки к небу, принимая благословение от Спасителя, Который явился над землёй, — и видение кончилось.

Князь исполнил всё. На указанном месте заложил каменную церковь Рождества Пресвятой Богородицы, вокруг неё вырос монастырь. Иконописцам он заказал изобразить Божию Матерь так, как видел: в полный рост, со свитком в правой руке, с лицом, обращённым ко Христу. Празднование явлению князь установил на 18 июня. Место, монастырь и выросший вокруг город он назвал Боголюбовом — потому что, по его словам, Божия Матерь это место полюбила; отсюда и прозвище самого князя. Привезённую из Вышгорода икону впоследствии перенесли во Владимир, в Успенский собор, а написанный по видению образ остался в Боголюбове и получил имя Боголюбского.

Изображена на нём Богородица одна, без Младенца: Она стоит в рост и молится Господу, Который показан в небесном сегменте, а в руках у Неё свиток с прошением за людей. Иконописцы относят такой извод к типу Агиосоритисса, иначе называемому деисусным: здесь Христос присутствует прямо, и Матерь Божия показана в молении к Нему — как заступница и посредница. На поздних списках у ног Пречистой нередко пишут коленопреклонённых предстоящих, чаще всего самого князя Андрея, а иногда и очертания монастыря.

Списков с Боголюбской по России было много, и почти у каждого своя история: Юрьевская, Тарусская, Зимаровская, Угличская, образы в Козлове и Елатьме. Роднит их одно — все они прославились прекращением моровых поветрий, и это стало отличительной чертой почитания Боголюбской. Самым чтимым московским списком был образ над Варварскими воротами Китай-города, известный в XVII веке под названием «Моление о народе»: к празднику его спускали вниз и на три дня ставили в шатровой часовне, и площадь заполнялась богомольцами. Именно здесь в 1771 году начался Чумной бунт, когда архиепископ Амвросий запретил больным чумой собираться у иконы.

Сама древняя доска пережила многое. К началу XX века она была покрыта несколькими слоями поздних записей, а условия хранения святыню не берегли; в 1918 году реставраторы признали её сохранность плохой. Многолетнюю работу над ней провела Марина Васильевна Романова: с 1963 по 1971 год снимала парафин, в 1965–1968 годах раскрывала живопись, а с 1971 по 1976 год тонировала утраты. Тогда же выяснилось, что и свиток, и фигура Спаса в правом верхнем углу дописаны не раньше XIII века. С 1992 года образ находился во владимирском Княгинином монастыре, а с 2009 года — на реставрации во Владимиро-Суздальском музее.